Снедаемая мрачными предчувствиями по поводу дальнейшей судьбы своего ребенка, женщина настойчиво гнала прочь из головы зловещие предзнаменования, имевших место во время его рождения. И опасаясь, как бы его жизнь тоже не закончилась на эшафоте, как это случилось с ее отцом, еще тем авантюристом, не переставала ему разъяснять, как важно «хорошо» вести себя в обществе, и не давать родителям лишнего повода для беспокойств, она до последнего продолжала надеяться, что беды не произойдет.
Сызмальства оседлав столь непростую науку, как показная «мимикрия», Дэмиен мог наобещать ей что угодно, лишь бы поскорее избавить себя от возможности выслушать материнские «проповеди». Однако стоило ему обмануть её бдительность, (или ему, по крайней мере, казалось, что мать удалось провести), как он снова принимался за свое.
«Если бы Дэмиен не был таким хорошеньким мальчишкой, то был бы совершенно невыносим», — размышляла женщина, не питая особых иллюзий насчет его показной кротости.
Осознание, что он больше не «центр вселенной», к избалованному мальчику пришло внезапно, когда на пороге родительского поместья появилась девочка, младше его на пару лет. Кареглазая брюнетка с ясным и немного грустным взором. Отбыв неожиданно в Эдинбург, Райан Гилберт ещё долго не возвращался домой, а когда все-таки вернулся, то привез с собой вот это «чудо».
Застыв в нерешительности у дверей, будто не решаясь ступить дальше, девочка с недоверием изучала интерьер незнакомой для неё обстановки, так непохожей на то, что приходилось ей видеть дома. Мужчина сделал все возможное, дабы ребенок его трагически погибшего друга почувствовал себя здесь в своей «стихии». Однако стоило ему позвать сына, дабы тот познакомился со своей новой «сестрой», как Дэмтен, признав в ровеснице «конкурента», знакомство с нею почти сразу воспринял в штыки.
Подойдя к симпатичной девочке, но не слишком близко, он с надменным видом принялся её рассматривать. Почувствовав с его стороны враждебный настрой, она только больше насупилась, стараясь показать всем своим видом, что ни капельки его не боится.
Привыкнув устанавливать во время знакомства достаточно близкую дистанцию с людьми, впервые столкнувшись с натурой более сложной, чем он, вначале мальчишка был обескуражен происходящим. Но когда его последующие попытки наладить с ней контакт были встречены с ещё большей враждебностью, потеряв всякий интерес к дальнейшему общению, Дэмиен умчался в свою комнату, предоставив «сестренку» самой себе. Надеясь на дружелюбное отношение со стороны сына к его ровеснице, Райан Гилберт был удручен негостеприимным поведением чада. И в который раз удивляясь заносчивости десятилетнего мальчишки, давно отбившегося от рук, только тогда начал осознать, какого эгоиста они вырастили с супругой. Поэтому пообещав серьёзно взяться за его воспитание, он дал себе слово в ближайшее время укротить его дикий нрав и поставить на место.
Глава 1.9
Нельзя было сказать, что Дэмиен совсем уж избегал общества сводной сестры.
Заглушив со временем в себе остатки ревности к родителям, пару раз он предпринимал попытки увлечь её в свои игры, чей смысл которых сводился к умению лазить по деревьям и швыряться камнями в соседских ребятишек и чернокожих рабов, возвращавшихся вечером с поля домой. Однако не спеша разделять его страсти к подобным развлечениям из боязни порвать или испачкать свои наряды, Мишель отдавала предпочтение совсем другим занятиям, как например, пешие прогулки по ближайшим окрестностям, а также чтение любовных романов. Замкнувшись в себе после смерти родителей, шумным играм она предпочитала размышления над собственными думами, но ничего этого не понимая, уязвленный её отказами, Дэмиен лишь посмеялся над причудами девочками. И оставив её наконец в покое, с той поры больше никуда с собой не звал. Но то была всего лишь видимость. И всерьёз затаив на неё обиду, не упускал момента, чтобы лишний раз не отомстить ей за пренебрежительное отношение к своим предложениям
Испытывая странную тягу к разрушениям, он разорвал столько её иллюстрированных книг, которые привозил ей из Нового Орлеана Райан Гилберт, разбил столько фарфоровых кукол, провоцируя девочку на драку, что привыкнув находить вместо обещанных подарков груду обломков и макулатуры, Мишель уже потеряла счет своему испорченному по вине сводного брата имуществу. И когда он, в очередной раз застав её за чтением романа, выхватывал у неё из рук книгу и начинал вырывать оттуда страницы прямо у неё её глазах, с каким-то садистским наслаждением следя за тем, как меняется невозмутимое выражение лица «сестренки», считая себя достаточно взрослой девочкой, Мишель Баррингтон старалась не вестись на его провокации, на которые могла «клюнуть» разве что вспыльчивая и темпераментная Джессика Чендлер и вечно неуверенный в себе Дерек Дэвис. Хотя в глубине души ей очень хотелось стукнуть его для профилактики пару раз чем-то тяжелым по голове. И презрительно поджав свои губы, к вящему разочарованию самого Дэмиена, с каким-то невероятным спокойствием продолжала игнорировать его выходки, как будто в такие моменты этого человека для неё не существовало она пыталась это доказать всем своим видом.