Везде шло строительство, по прилегающим переулкам тянулись различные военные управления. Через площадь проезжали санитарные кареты, выгружающие из вагонов раненых и боеприпасы, а когда взгляду новоприбывших предстало зрелище в виде группы мрачного вида людей в синих мундирах, шагающих в направлении вокзала в сопровождении отряда конфедератов с винтовками наперевес, ни разу не видевшие столько солдат вражеской стороны, которых отправляли в лагерь для военнопленных, заинтригованные увиденные, девушки ещё долго смотрели вслед процессии, пока те не исчезли за углом. Выбравшись из центра города, экипаж тем временем покатился дальше. И когда перед их взорами замелькали аккуратные улицы, устланные деревянными и каменными одно- и двухэтажными отштукатуренными домами, они поняли, что вплотную подобрались к одному из жилых районов Атланты.
Пребывая на крыльце, Дэмиен не сразу обратил внимание на остановившийся возле дома экипаж. Лишь когда оттуда соизволили выйти девушки, чьи лица показались ему довольно знакомыми, метнув подозрительный взгляд на извозчика, который помог снести багаж на землю, он соизволил наконец покинуть свое привычное место. Увидев сводного брата, Мишель почувствовала, как в её душе начинает снова просыпаться почти угасшее чувство неприязни к нему.
Все-таки, как ни пыталась она «сбежать» от этого человека, судьба снова и снова сводила её с ним, наплевав на все её личные желания.
С элегантной небрежностью поздоровавшись с её подругой, он перевел взгляд на побледневшую Баррингтон. И будто заметив её присутствие только сейчас, с насмешливым возгласом: «Милая моя сестренка!», заключил девушку в объятия, не скрывая своих наигранно-радостных эмоций. Привыкнув к показному равнодушию с его стороны, Мишель попыталась было от него отстраниться, словно намекая, что он немного перебрал с нарушением её личных границ, но парень, продолжая наслаждаться ее беспомощностью, (не могла же она отклонить его ласку в присутствии посторонних), тотчас нагнулся и слегка поцеловал её в щеку. Вздрогнув, Мишель посмотрела на него так, будто собиралась испепелить его одним лишь взглядом. Если он намерен вести себя с ней так и дальше, то жизнь с этим человеком под одной крышей станет поистине невыносимой. Знать бы ещё, что на самом деле скрывалось за маской его избыточной предупредительности, когда раньше он вел себя совсем иначе.
Прыснув со смеху при виде раздосадованного выражения лица своей подруги, Бриджит поднесла руку к лицу, пытаясь скрыть неадекватность своей реакции, как в этот момент на пороге дома появился ещё один гость, в котором Мишель узнала их ближайшего соседа, чей дом находился в конце квартала. Это был Брайан Каррингтон собственной персоной. Тот самый куратор, которому Гилберт-младший чуть не прострелил ногу в Гарварде. Теперь он тоже работал в госпитале. Вместе со своим бывшим студентом.
Поприветствовав девушек в привычной заискивающей манере и отдав распоряжения черномазым по поводу багажа, который следовало перенести в дом, он пригласил их в гостиную. Плотный, среднего роста, с округлым брюшком, залысиной на голове, и маленьким плутоватыми черными глазами под пенсне толстой оправы стекол, бывший профессор походил на какого-то забулдыгу, но благодаря своему черному костюму, в который он облачался накануне посещения госпиталя, сейчас у него был вид благочестивого пастора, недавно сошедшего с ковчега. Ни дать ни взять — старик Ной после Всемирного Потопа!
Лишь когда Гилбертуудалось наконец остаться с ней наедине, захлопнув за собой двери гостиной, дабы ни одно слово его разговора с «сестрой» не дошло до слуха посторонних, Дэмиен подошел к девушке и, подождав, когда та, разобравшись с багажом, осмелится вновь обратить на него внимание, тоном, какого раньше ей не приходилось слышать от него, он неожиданно переспросил: