Проводив взглядом двуколку, исчезнувшую за ближайшим поворотом, Мишель осталась стоять на пороге. Громко каркнув, мимо нее пролетела ворона. Находясь под впечатлением только что услышанных слов, девушка ещё долго не могла прийти в себя.
Глава 2.5
Пребывая в некотором замешательстве от происшедшего, Мишель ещё долго не решалась покидать собственную комнату. От мысли, что ей придется сегодня появиться на благотворительном балу, посвященном сбору средств для армии Конфедерации, где вероятность встречи с Алексом Доусоном оставалась достаточно высокой, у неё по телу пробегали мурашки.
Окончательно поссорившись с Дэмиеном, она до сих пор находилась под впечатлением брошенных им накануне слов, когда её пропажа таки обнаружилась: «И где это ты шлялась после полудня? Ничего не хочешь поведать о своих развеселых «приключениях»? Я весь извелся, бегая по улицам Атланты, опасаясь наткнуться на твой труп!».
В тот день он выглядел таким взволнованным, что она почти готова была поверить в искренность его намерений. После ссоры они не разговаривали три дня, а тут такое событие. Кто-то из соседей, очевидно, видел, как ее проводил домой незнакомый мужчина, и доложил обо всем Гилберту. Вот он теперь и извелся весь, предъявляя ей какие-то нереальные требования. И посвятив весь вечер накануне бала раздумьям о том, как поступить, чтобы избежать повторной встречи с Доусоном, она приняла решение вообще никуда не ехать, а оставшись дома, дочитать наконец письмо, которое прислал ей Дерек, отбыв пару месяцев назад в Южно-Каролинский легион.
Время шло, и вот на лестнице раздались шаги, принадлежавшие человеку, которого в эту минуту ей хотелось видеть меньше всего. От осознания неминуемой встречи с ним, по её спине прошелся холод.
На какое-то мгновение Мишель показалось, что сводный брат собирался пройти мимо, но остановившись внезапно напротив её комнаты, с наигранной любезностью постучался в дверь.
Не дождавшись пригласительного «сигнала», который вряд ли бы последовал, парень внезапно открыл дверь, и как ни в чем не бывало зашел в её спальню. Застыв на пороге, и изрядно удивившись тому полумраку, который было не под силу разогнать свету ночника на столе, он ещё долго не решался сделать следующий шаг.
Направляясь сюда с целью отчитать «сестренку» за длительные сборы, он надеялся застать её в вечернем наряде, и причесанной. Каким же было его удивление, когда переступив порог этого помещения, он увидел, что за Баррингтон не только не успела собраться, но по-прежнему находилась в постели, имитируя очередное недомогание.
— Ты почему не собираешься? — прикрыв за собою дверь, осведомился у неё Дэмиен.
— Извини, но я сегодня никуда не пойду, — еле слышно произнесла Мишель, прикладывая ладонь ко лбу. — Мне что-то нездоровится.
— Да что вы говорите! — язвительным тоном отозвался Гилберт, пытаясь разгадать, что задумала его сводная сестренка в этот раз. — И какова же причина хвори, столь внезапно обрушившейся на тебя?
Тщетно Мишель силилась придумать причину своего мнимого недомогания, которое могло бы оправдать её действия. Сегодня, как назло, ей ничего не лезло в голову. И прежде чем она успела осознать свою оплошность, быстро разгадав её наигранное притворство, Дэмиен принялся вновь насмехаться над ней:
— С чего это ты решила вдруг корчить из себя больную? У тебя это плохо получается, уж можешь мне поверить. И если, к примеру, Дерека, или моего отца, тебе бы еще удалось провести, то со мной такие штуки вряд ли пройдут.
— Ничего я не выдумываю, мне действительно нездоровится, — пролепетала девушка, не зная, что выдумать, чтобы он наконец отстал от неё и убрался отсюда. — Если тебе так нетерпиться, можешь ехать сам, а я сегодня от поездки воздержусь.
Будь на месте Дэмиена кто-нибудь другой, к примеру, тот же Дерек, окинув его ледяным взглядом, она бы попросила его удалиться прочь из комнаты, но со сводным братом, чей вздорный характер оставлял желать лучшего, обойтись она так не могла.
— Пойдешь, никуда не денешься, — настоял на своем Гилберт, сжимая кулаки. — Даже если мне придется тащить тебя туда силком.
Его черные глаза блестели в полумраке, и этот блеск ей очень не понравился.
— Но мне надо… — Мишель хотела было распорядиться, чтобы он покинул комнату, и дал ей возможность спокойно переодеться, но выдворить отсюда Дэмиена оказалось задачей не из легких.