— Жду тебя в прихожей, и попробуй только задерживаться!
Опасаясь, как бы тот не заявился в её спальню повторно, одарив его хмурым взглядом, с остальной подготовкой своего наряда Мишель была вынуждена справиться самостоятельно, после чего поправив прическу и захватив с собой веер, поспешила покинуть свою комнату.
Подойдя к экипажу, и проигнорировав протянутую Гилбертом руку, прежде чем сесть у окна, она умышленно задела парня локтем. И ни капли не сомневаясь, что она сделала это специально, чтобы лишний раз его позлить, присаживаясь на место, он переспросил, что произошло. Отвернувшись, она лишь промолчала в ответ, не собираясь с ним разговаривать.
Захлопнув дверцу с такой силой, что оттуда чудом не вылетели стекла, Дэмиен отдал приказ кучеру, и резко натянув поводья, тот стегнул лошадей, заставляя экипаж тронуться с места.
Едва карета остановилась у ворот, до их слуха донеслись голоса гостей. Всюду раздавались возгласы кучеров, и ржание лошадей. Выйдя из-за темных облаков, луна на мгновение осветила беспорядочное скопление экипажей возле просторного здания, помещение которого были ярко освещены. Удивившись тому, как быстро они прибыли сюда, словно проснувшись от летаргического сна, Мишель с испугом посмотрела на сводного брата, который покинув экипаж, подал ей руку, чтобы помочь сойти на землю.
— Я не могу, — пролепетала девушка, забиваясь в самый дальний угол.
Она ни в коем случае не должна показаться в таком виде перед Доусоном!
— Что опять не так?! — переспросил недовольный Гилберт, прочитав в её расширенных зрачках приступ настоящего ужаса. — Вылезай, давай, оттуда! Чего это ты вздумала опираться?
Если во время самой поездки её строптивость он ещё мог простить, то теперешнее её поведение, которому он никак не мог найти объяснения, начало уже порядком его подбешивать. Подобравшись к ней поближе, он предпринял попытку поймать её за запястье, но словно предугадав с его стороны подобный шаг, Мишель мгновенно подалась назад.
— Да что это с тобой такое сегодня? — взбесился Дэмиен, окончательно выходя из себя. — Ты решила нарочно надо мной поиздеваться?!
Грубо схватив её за руку, он попытался вытащить девушку из экипажа. Не в силах больше оказывать ему достойное сопротивление, Баррингтон вскоре очутилась на улице, отряхивая зацепившийся за угол дверцы кринолин. Вздохнув, парень окинул её хмурым взглядом.
Ох, намается же он сегодня с ней! Недаром у него с самого утра было дурное предчувствие, не покидавшее его на протяжении всего дня. Если «сестренка» так чудно ведет себя уже сейчас, сложно было себе представить, что произойдет с ней в дальнейшем. И сгорая от нетерпения как можно скорее оказаться в зале, он захлопнул дверцу, после чего подхватив свою спутницу под локоть, прищурившись, посмотрел в сторону здания, над которым уже во всю развевались красно- синие флаги со звездами Конфедерации.
Глава 2.6
Позволив подхватить себя под локоть, Мишель направилась в сторону крыльца, где уже прогуливались гости, прибывшие на праздник чуть пораньше.
Преодолев расстояние от аллеи до крыльца, чуть не споткнувшись при этом о мраморный выступ, (с такой бесцеремонностью Дэмиен тащил её за собой), Мишель вздохнула с облегчением, отметив отсутствие Доусона среди именитых гостей. По залу то и дело проплывали слуги, предлагая гостям прохладительные напитки и закуски. Заняв место на подмостках, музыканты со сосредоточенным видом настраивали свои скрипки.
Поприветствовав кое-кого из знакомых в своей привычной презрительно-насмешливой манере, Гилберт последовал дальше. Несмотря на горевший внутренний огонь, сотканный из замешательства и смущения, Мишель едва находила в себе силы, чтобы с рассеянным видом отвечать на приветствия окружающих.
Сложно было найти более противоречивую по внешней расцветке «парочку», чем эта. Сколь ярко смотрелась Баррингтон в своем «откровенно» платье, и лихорадочным румянцем на щеках, столь мрачно выглядел в своем темном костюме Гилберт, взирая на толпу с циничной насмешкой на устах.
Сегодня он выглядел бледнее обычного. И только горящий огонь в глазах выдавал противоречивость эмоций, которые он испытывал. Да и вообще, со стороны складывалось впечатление, будто этому молодому человеку если где и было весело, то разве что на похоронах.