Окружающие не шибко верили его россказням, тем более внешний вид ассистента, равно как и его манеры, были далекими от образа жизни, которую вели его забитые и неотесанные односельчане. Но не имея никакой возможности проверить его биографию на подлинность по причине загруженности работой, старшие коллеги продолжали относиться к нему так, как если бы тот и вправду был выходцем из выше указанной местности.
Так, прикинувшись сиротой, заранее «умертвив» всю свою выдуманную семью, Дэмиен умудрился завоевать к себе расположение приближенных к мистеру Коллинзу людей. А для него самого это было лучше, нежели признавшись в открытую, чьим сыном он является на самом деле, и сколько раз его выгоняли из Гарварда за неуспеваемость и оставляющее желать лучшего поведение, до конца смены ловить на себе косые взгляды.
Главное, не забывать о существовании мифического братца Айка, «расстрелянного» солдатами-янки, когда коллеги в часы перерывов начинали расспрашивать его о «жизни» в Арканзасе, то и дело выражая сочувствие в адрес его «погибшей» семье.
Стараясь выкинуть из головы мысли о госпитале, Дэмиен схватил со стола бутылку в надежде забыться спиртным, но стоило ему отвинтить пробку, и заглянуть на дно, как его охватила новая волна негодования. Бутылка оказалась пустой.
«Что за черт? Я не мог так много выпить!» — разозлившись, он перевернул её верх дном, стараясь вытряхнуть оттуда остатки алкоголя.
Увы, эта процедура не принесла особого результата. Зашвырнув бутылку куда подальше, Гилберт встал наконец с постели, и стараясь не обращать внимание на снедавшую его головную боль, начал неторопливо одеваться. Да, у него просто талант напиваться, не превращаясь в законченного алкоголика!
Просидев вчера в гостиной, пока не закончилась выпивка, и кое-как добравшись в потемках до собственной спальни, он ещё долго не мог раздеться, пытаясь подготовиться ко сну. Пальцы были настолько непослушными, что изрядно провозившись с пуговицами на рубашке, в итоге он лег спать как есть, в парадной одежде, а наутро долго не мог нигде её найти, рыская по комнате, и заглядывая под мебель, пока не обнаружил эту часть одежды на себе.
За ним могли прислать конвой, чтобы доставить его в госпиталь, но он и с места не сдвинется, пока не приведет себя в порядок. Опрятность и чистота всегда были у него на первом месте. И пусть эти процедуры порой утомляли своей однообразием, стоило Дэмиену вспомнить запущенный вид раненых, которых им с мистером Коллинз приходилось оперировать чуть ли не в коридорах госпиталя, доводы рассудка брали верх над его ленью. Поэтому бросая все силы на поддержание своего внешнего облика в надлежащем порядке, с той поры из графика рутинных утренних процедур он старался не выбиваться.
Умывшись, Гилберт повнимательнее присмотрелся к собственному отражению в зеркале. Слегка осунувшееся бледное лицо с залегшими под глазами тенями, растрепанная до неузнаваемости челка, расширенные зрачки дикого, как у мартовского кота, взгляда, оставляли желать лучшего. Неужели это он? Молодой человек, казалось, почти не узнавал себя. Но если представшая его взору унылая картина являлась правдой, тогда с выпивкой, пожалуй, действительно было пора завязывать.
Ещё раз бросив нечаянный взгляд на свое отражение, Дэмиен снова ухмыльнулся. Да, с таким надменным выражением лица, как у него, настоящих друзей он обретет ещё не скоро.
Стоило какому-нибудь случайному незнакомцу оказаться под прицелом его проницательного взгляда, как у того начинало складываться впечатление, будто этот тип с «нахальным выражением лица» замышляет против него что-то дурное. Ни о чем таком на самом деле не думая, Гилберт начинал ловить косые взгляды уже от этого незнакомца. И удивляясь, почему человек, с которым он не успел даже толком поговорить, смотрел на него волком, словно пытаясь вызвать на бой, он старался как можно скорее покинуть помещение, чтобы не нарваться на очередной конфликт.