— Твоя правда, — вздохнул Дерек, прихлестнув свою гнедую кобылу, — но ежели нас и тогда не возьмут в госпиталь…
— Пусть только осмелятся! — выразил свое неодобрение Патрик. — Тогда я завяжу с медициной навсегда и, подавшись в Вест-Пойнт, сбегу на фронт бить янки, как и хотел изначально!
Одарив приятелей насмешливой улыбкой, он стегнул своего вороного жеребца и, не дожидаясь, пока приятель наберется смелости, чтобы перемахнуть через изгородь, помчался вперед, оставляя за собой клубы красной пыли.
==============================================================================
Комментарий к части
Дартмутский колледж * (Dartmouth College) — частный исследовательский университет, один из старейших университетов США, входящий в элитную Лигу плюща. Основан в 1769 г. конгрегационалистским священником Элеазаром Вилоком и пресвитерианским священником из племени мохеганы Самсоном Оккумом согласно разрешению короля Англии Георга III. Среди значимых выпускников дартмутского колледжа Теодор Гейзель, известный как Доктор Сьюз, создатель популярного телесериала «Анатомия страсти» Шонда Раймс.
Гарвардская медицинская школа ** (Нarvard Medical School) — медицинская школа, основана хирургом Джоном Уорреном Коллинзом и его коллегами 19 сентября 1782 г. В 1810 г. школа переехала из Кембриджа в Бостон. В 1816—1846 годы называлась Массачусетский медицинский колледж Гарвардского университета.
Полдень апреля 1861 года *** — имеется в виду один из дней, минувших после 12 апреля 1861, когда конфедераты начали бомбардировку форта Самтер. Дата знаменует собой начало Гражданской войны в США.
Глава 1.2
Released under watchful skies
Into a town I didn’t recognize
I was a tourist with no story
Lost in this purgatory
Youth Group – Shadowland
— Возьмись за что-то, не то хлопнешься сейчас в обморок!
Закусив губу, Мишель ухватилась обеими руками за одну из балок, подпирающих балдахин. Солнечные блики отражались на поверхности старинной мебели. Взяв ленты за оба конца, Дайана Гилберт рывком затянула корсет на талии девушки. Вздохнув свободнее, та не удержалась от комментариев в адрес собственной выдержки:
— Уф! Мне ещё ни разу в жизни не приходилось падать в обморок.
— А другой раз не мешает и упасть, — прищурившись, нравоучительным тоном заявила женщина, окидывая её фигуру скептическим взглядом. — Уж больно вы храбрая, Мишель Баррингтон! Дома-то, понятное дело, оно ни к чему, а вот на людях…
С самого утра примеряя перед зеркалом то одно платье, то другое, она хотела как можно скорее покончить с этим занятием, но столкнувшись с упрямством матери сводного брата, которой очень трудно было в чем-то угодить, и в выборе нарядов, в том числе, девушка молила Провидение, чтобы все эти сборы на пикник закончились хотя бы до полудня.
Потерпев поражение в данной схватке, Дайана Гилберт была вынуждена смириться с решением приемной дочери и, остановившись на варианте платья, который устраивал только саму Мишель, после недолгих раздумий согласилась помочь ей затянуть корсет. Взглянув на собственное отражение в зеркале, девушка невольно залюбовалась своей фигурой, тщетно выискивая в ней недостатки, которых была напрочь лишена. Что ни говори, но туго затянутый корсет, который заставляли её носить с четырнадцати лет, сделал свое дело: она обрела стройную осанку, тонкую талию, и красиво сформировавшуюся грудь, едва прикрываемую сейчас тканью декольте.
Покончив с последними приготовлениями, девушка невольно посмотрела в окно. Ничто, казалось, не могло омрачить предстоящего мероприятия. День обещал быть ясным и богатым на события. В воздухе уже чувствовалось дыхание лета. Ещё немного, и весна начнет сдавать свои позиции, уступая место самой жаркой поре года.
Переправившись на второй берег, принадлежавший Гилбертам экипаж начал подниматься в гору, и стоило ему обогнуть небольшую долину, поросшую кустарниками, как перед пытливыми взорами путешественников открылся прекрасный вид на белое здание с высокими колоннами и крутыми лестницами, во дворе которого уже вовсю шли приготовления к пикнику. Наградив приемную дочь очередной порцией ненужных советов, Дайана Гилберт осталась хлопотать по дому, и довольствуясь в дороге строгой, но простодушной компанией отчима, пообещавшем устроить своему сыну хорошую взбучку по прибытию на место, Мишель попросту сгорала от нетерпения увидеться со своими друзьями. И первым, кого ей посчастливилось увидеть, стоило их экипажу остановиться напротив здания, оказался Дерек Дэвис, чудом отбившейся от притязаний своей нахрапистой подруги — Джессики Чендлер, чья прямолинейность и манеры оставляли желать лучшего.