Не ожидая, что её стряпню оценят настолько низко, пожилая дама лишь печально улыбнулась в ответ и как ни в чем не бывало продолжила свою возню с кофейником.
— Сколько раз вам уже объяснять, что я не завтракаю по утрам, — равнодушно молвил Гилберт, подпирая ладонью висок, когда она осведомилась у него, почему он ничего не ест. — По утрам я только пью, потому что… — продолжил он, но заслышав у двери знакомые шаги, замолк на полуслове.
Остановившись в дверях, Мишель одарила его презрительным взглядом, отчего ему немного стало не по себе. Но потом, пересилив себя и заняв свое место за столом, она взяла чайную ложку, и, пододвинув к себе поближе чашку, принялась насыпать туда сахар.
Девушка заметно нервничала, и её взбудораженный вид не прошел мимо бдительного ока сводного братца. Замолчав, Дэмиен следил за ней украдкой, отмечая момент, когда можно было наброситься на неё с новым упреком и постараться обратить на себя внимание.
Заметив под её глазами тени, он сделал вывод, что она, должно быть, опять проплакала всю ночь, не подумав, как это отразится на её внешнем облике. Что ж, тем хуже для неё.
— Слишком много сахара кладешь, — язвительно отозвался он, насчитав третью по счету ложку.
— Мне все равно, — отчеканила она словно разговаривала с пустотой.
— Доусон толстую тебя любить не будет.
Швырнув чайную ложечкой об стол, девушка бросила на него свирепый взгляд. Дэмиен улыбнулся, довольный произведенным эффектом. Брошенные им невзначай слова достигли своей цели.
Сколько она себя помнила, их завтраки всегда проходили в подобной атмосфере. Либо Дэмиен, пребывая в бодром расположении духа, паясничал перед ней, сплетничая об их общих знакомых и друзьях, (особенно доставалось бедолаге Дереку, имевшего неосторожность однажды открыться в своей симпатии к его «сестре»), либо они сидели за столом как два посторонних человека, избегая при этом смотреть друг другу в глаза. Как два случайных пассажира на вокзале, присевших за неимением свободных мест за одну и ту же стойку в ожидании поезда, и до последнего терпевших присутствие друг друга.
Вспоминая посиделки посиделки в компании Доусона и мысленно сравнивая их с нынешней обстановкой, Мишель не переставала удивляться искренности первой, и недружелюбности последней. Тот завтрак не шел ни в какое сравнение с этим.
Не горя желанием остаться здесь ещё на пару минут, девушка внезапно встала из-за стола, и, извинившись за свой отказ, тотчас направилась к выходу.
— Как? Вы разве не будете завтракать? — удивилась экономка, провожая её недоумевающим взглядом до двери.
— Я не голодна, — холодно бросила та.
По крайней мере, для неё сегодня завтрак закончен. Да и есть под насмешливым взглядом сводного брата было не так уже и просто. Ринувшись следом за ней, пока она не успела покинуть комнату, Дэмиен преградил ей путь.
— Слушай, давай мирится, — виновато пролепетал он, пытаясь найти оправдание своему вчерашнему поведению на аукционе. — Понимаешь, я вчера немного перебрал со спиртным...
— Я смотрю, ты совсем утратил связь с реальным миром, — резко ответила она, ощутив на своей талии его руку.
— Зато связь с тобой только окрепла, — сказал он, привлекая её к себе.
— Вчера оскорбляешь, сегодня извиняешься, завтра, чего доброго, опять начнешь ругаться… — с издевкой бросила она, не горя желанием выслушивать его запоздалое «раскаяние».
— Но я же прошу у тебя прощения, ты разве не видишь?!
— Ну, довольно! — оттолкнув его, она торопливо шагнула к двери, и, почувствовав, что он собирается броситься за ней вдогонку, резко обернулась: — И не ходи за мной, я пошла переодеваться!
Проводив её взглядом, некоторое время он продолжал оставаться на месте, а потом, вздохнув, снова вернулся к столу, чтобы покончить с завтраком. Значит, она ничего не забыла, и все помнила. Удивительно.
— А ты оказывается непростой противник, мисс Баррингтон, — проронил он вслух, с безразличным видом уставившись на свою чашку с давно остывшим кофе.
Надолго ссориться с «сестрой» он не хотел, но преодолеть стену отчуждения, которая возникла между ними после вчерашней ссоры, теперь будет непросто. И хотя эта легкая «перестрелка» с утра в их «отношениях» — была явлением отнюдь не новым, ей тем не менее удалось набросить тень грусти на весь остаток этого дня.