Да, Эбигейл прекрасно готовила, и порой он находил её вполне милой со своей предупредительностью, но она была так бесцветно-однообразна по сравнению с яркой Бриджит, манившей его словно цветное колибри.
Привыкнув позиционировать себя парнем, делавшем ставку на привлекательности внешней оболочки, душевные качества девушек, как и их хозяйственности его мало волновали. Однако столкнувшись в очередной раз с духовной пустотой новой избранницы, Патрик никогда не падал духом. И разочаровавшись в одной кокетке, пускался на поиски следующей, не собираясь останавливаться на достигнутом, пока не найдет желаемое.
Окончательно убедившись, что «соблазнить» Патрика едой сегодня вряд ли получиться, Эбигейл повернулась в сторону Дэмиена. Но когда тот тоже отказался от обеда, так и не удостоив сверток ни малейшим взглядом, теряя последние остатки терпения, вопреки своему кроткому характеру девушка поспешила поинтересоваться у него причиной подобного отказа.
Не имея привычки отчитываться по поводу принятых решений, парень надеялся, что она и так все поймет, но впервые столкнувшись с подобного рода неведением, в этот раз счел за необходимое все же отступить от своих правил, снизойдя до объяснения.
— Это еда для простолюдинов. Я такое не ем, — брезгливо поморщившись, ответил он в духе снобизма, присущего кругу людей, в котором ему приходилось вращаться ещё во времена учебы в Гарвардской школе медицины.
И это, когда солдаты на передовой были вынуждены довольствоваться солониной и сухарями, а то и вовсе жевать траву, батат, коренья топинамбура за неимением лучшего. Но прежде чем окончательно покинуть помещение, поправив воротник, для достижения большей эффектности он неожиданно добавил:
— Я не люблю мучное. К тому же не привык есть на ходу, и где попало. А чтобы продукты даром не пропали, предложи их Гиббзу или Доновану. Самим им готовить некогда, так что от твоей стряпни, думаю, они не откажутся.
Обменявшись с Патриком насмешливым взглядом и тут же прочитав на его лице красноречивое: «Если бы ты знал, как она меня достала!» — он поспешил выйти в коридор. Оставшись наедине с Эбигейл, Патрику ничего другого не оставалось, кроме как сдавшись под натиском её просьбы, таки отведать стряпню.
Очутившись в коридоре, Дэмиен направился на поиски пожилого профессора, чтобы договориться с ним по поводу утреннего опоздания, то и дело натыкаясь на косые взгляды остального персонала.
Благодаря средствам родителей, он ещё мог позволить себе одеваться элегантно и со вкусом, в то время как штатская одежда его коллег уже давно носила следы первой починки. Именно из-за контрастности его щегольского вида, чересчур бросавшегося в глаза, многие его ровесники осознавали, как несуразно смотрятся в своем тряпье на его фоне. Но если бы к своим обязанностям в госпитале он относился с таким же энтузиазмом, как к уходу за собственной внешностью, то предвзятое к нему отношение со стороны окружающих, возможно, изменилось бы в лучшую сторону. Но поскольку возня с грязными, обовшивевшими бородатыми мужчинами во время операций не доставляла ему никакого удовольствия, даже наоборот, осознавая, как раздражают персонал его блуждания по палатам в таком виде, он больше не стеснялся выражать в открытую свое истинное мнение по поводу происходящего.
Преодолев путь до лестницы, Гилберт собирался было подняться на второй этаж, но заметив в конце коридора «сестренку», которая будучи погруженной в свои размышления, шла вперед, как обычно, ничего не замечая вокруг, повременив со своим первоначальным маршрутом, он решил подождать её здесь.
У девушки был довольно странный вид. Она выглядела настолько преобразившейся, что даже старое ситцевое платье, которое она специально надевала для посещений госпиталя, нисколько не портило её внешний облик.
В течении дня он пытался с ней заговорить, но каждый раз натыкаясь на её молчаливое отчуждение, был вынужден снова и снова отступать назад.
С завидным упорством игнорируя все его попытки к примирению, на протяжении дня Мишель держалась с ним так, будто его для неё больше не существовало. Притаившись за углом, чтобы удивить её «неожиданностью» встречи, Дэмиен подождал, когда она подойдет поближе, и, выскочив вперед, заранее сымитировав «случайное» столкновение, постарался преградить ей путь.
— Послушай, давай помиримся, я серьёзно.