Небрежно расшвыряв инструменты, он переодевался, чтобы приступить к следующей смене, проявляя все признаки недовольства, однако стоило ему стянуть с себя жилет, как в помещение, запыхавшись, ворвалась на полном ходу завхоз. Обрадовавшись, что успела застать его на месте, Алана Лэвис торжественно заявила, обращаясь к нему:
— С сегодняшнего дня отец назначает вам помощника и вы будете работать самостоятельно!
—Хм-хм… — откашлявшись, молодой человек пробормотал вслух что-то невнятное и, застыв на миг с жилеткой в руке, ещё долго не знал, куда её деть, застигнутый врасплох столь внезапной новостью.
Впервые он не нашел подходящих слов, чтобы прокомментировать «переломный» момент в своей жизни. Впрочем, по его выражению лица сложно было судить: рад он этому или нет.
Обычно сонный и рассеяный в первую половину дня, Дэмиен приходил в себя лишь полудня. И теперь, когда его сознание получило новую пищу для размышлений, под влиянием паршивого настроения он даже не сразу умудрился заметить, как вслед за завхозом в помещение подсобки проскользнул ещё один человек. Впрочем, более вменяемо Гилберт начинал различать людей лишь ближе к двум часам дня, а до этого их лица сливались для него в одну сплошную массу, поэтому выделив для себя из них пару человек, общение с которыми ему было не в тягость, остальных он предпочитал игнорировать.
Нет, интуитивно Дэмиен догадывался, что день начала самостоятельного оперирования настанет в его жизни. В конце концов, отец обещал сделать из него настоящего хирурга и дать ему в подмогу ассистента, однако он не ожидал, что все произойдет настолько быстро. Тем не менее оспорить его решение он уже не мог.
Пошарив позади себя рукой, Алана Лэвис вытолкнула вперед девушку, оказавшейся по внешнему виду почти его сверстницей, на самом же деле в этом году ей должно было исполниться двадцать восемь.
— Ребекка Мур, — представила её завхоз, окидывая перепуганную незнакомку настороженным взглядом.
Вытаращив на него свои карие глаза подобно любознательной мартышке, недавно выпущенной из зоопарка, она принялась в свойственной ей, как провинциалке, беззастенчивой манере разглядывать своего нового «шефа».
Молодая женщина, очевидно, ожидала увидеть перед собой в качестве хирурга древнего и убеленного сединами старика наподобие фельдшера, под началом которого проходила «стажировку» в Арканзасе. Поэтому когда её представили надменному молодому человеку, который проигнорировав встречное приветствие, продолжал смотреть на неё свысока, впервые оказавшись в замешательстве, она широко улыбнулась, не зная, как выразить свое дружелюбное к нему расположение.
У этой Ребекки был весьма наблюдательный взгляд, зорко подмечавший все вокруг, хотя и несколько глуповатое выражение лица.
«Шустрая девчонка, — подумал Дэмиен, уделив ей внимания не больше, чем его уделяют новоприобретенной мебели: вешалке, например, столу ли полке, после чего повернувшись к завхоз, сжимая в руках жилетку, скептически отозвался: — Не знаю, чем заслужил такую честь, но боюсь, мистер Коллинз станет возражать.
— Мистер Коллинз стал уж совсем стареньким, чтобы ему можно доверять сложные операции, — заметила Алана Лэвис с такой уверенностью, которая несомненно привела бы в неописуемую ярость самого хирурга, узнай он, как отозвалась о нем завхоз госпиталя. — Поэтому с сегодняшнего дня вы начинаете свой путь самостоятельно. По крайней мере, таким было указание вашего отца и я не имею права идти портив его воли.
Отправив новую помощницу вслед за завхозом и пообещав с завтрашнего дня приступить к совместной работе, Дэмиен сложил инструменты, и довольно быстро переодевшись, поспешил покинуть помещение. На том их знакомство и кончилось. Теперь, когда способность адекватно размышлять к нему снова вернулась, в свете дня идея отца — отпустить его в «вольное плавания», да еще в придачу с ассистенткой — показалась ему истинным безумием.