Оценив «откровенность» её платья, юноша заискивающе ей подмигнул. Проигнорировав его улыбку, Мишель мгновенно отвернулась, но стоило ей поискать взглядом кого-нибудь ещё, как в следующий момент до её слуха донесся гневный возглас самого недовольного Райана Гилберта, заглушившем на миг все остальные голоса:
— Демиэн, и где тебя только черти носят?! Иди-ка поскорее сюда и объясни мне, что все это значит!
Выражение лица брюнета внезапно изменилось, а в его расширившихся от замешательства глазах вспыхнуло что-то наподобие недоумения. Похоже, его старика кто-то уже успел известить о его скандальном вылете из университета. И если этому человеку откроется истинная правда относительно причины этого инцидента, то сегодня вечером его ждет хорошая взбучка в сопровождении набивших оскомину наставительных бесед. Нехотя оторвавшись от созерцания наряда своей «сестренки», Демиэн подался прочь, придумывая на ходу более-менее правдоподобную версию своего исключения из высшего учебного заведения. Воспользовавшись этим моментом, Мишель попыталась поскорее исчезнуть с его поля зрения, не думая, впрочем, что у неё получиться сегодня избежать его компании.
Глава 1.3
Суетясь вокруг Эбигейл, словно наседка вокруг своего единственного цыпленка, новоиспеченный специалист с неоконченным высшим образованием, Этан Гиббз бегал к столам и обратно, таская ей различные деликатесы. Тем временем его однокурсник Патрик Фарелл ухаживал за блондинкой Бриджит, рассказывая ей всякие прибаутки. И только одной Мишель не повезло с ухажером.
Сегодня за ней во всю увивался Дерек. И как ни старалась она под различными предлогами избавиться от его компании, застенчивый, но очень настырный юноша то и дело находил повод остаться с ней наедине, навязывая ей свое общество. И словно интуитивно чувствуя, что он хочет поделиться с ней чем-то очень важным, как никогда настаивая на уединении, в меру своих возможностей Баррингтон старалась не поддаваться его уговорам, увиливая от ответов на поставленные им вопросы. Завидуя втайне Патрику, который никогда не терялся в общении с девушками, Дерек чувствовал себя свободно только в компании решительных натур наподобие Джессики Чендлер, бравших инициативу в любом деле. А стоило ему остаться наедине с Мишель, как все заранее заготовленные для неё комплименты вылетали у него из головы, и общаясь с ней, он начинал так сильно волноваться, не в состоянии справиться с эмоциями, что в дальнейшем не мог связать между собой и двух слов. Ему хотелось быть таким же смелым и бесшабашным, как Фарелл, но чем больше он пытался придать себе непринужденный вид, тем более неловко чувствовал себя в обществе понравившейся девушки.
Выждав наконец момент, когда его спутница больше не могла отвертеться от продолжения интересующего его диалога, он придвинулся к ней поближе и, направив на неё свой близоруко сияющий взор, заикаясь, еле слышно пробормотал:
— Послушай, Мишель, я вчера весь вечер думал об одной вещи и наконец-то принял решение…
Перестав обмахиваться веером, Баррингтон вопросительно на него посмотрела. Сраженный наповал её лучезарной улыбкой, юноша потерял на миг дар речи. Увы, если он не признается ей в чувствах сейчас, то не признается уже никогда. Поэтому как следует набравшись храбрости, он позволил себе за наглость взять в свои руки её ладонь, и, трясясь весь от переполняющего его волнения, словно собирался поделиться с ней своей самой сокровенной мечтой, еле слышно пролепетал:
— Если вдруг начнется война, я пойду на фронт в качестве военного врача.
Ожидая услышать от него что-то другое, девушка с облегчением выдохнула. Значит, он все-таки не собирался признаваться ей в любви. Да и окружающую обстановку вряд ли можно было считать подходящей для подобного рода заявления. Было бы хорошо, если б Дерек вообще никогда не признался ей в чувства, потому что она вряд ли сможет когда-нибудь на них ответить, даже если ему придется ради неё расшибиться в лепешку. Увы, следующие его слова, которые она желала вообще пропустить мимо ушей, разбили её чаяния в пух и прах.
— Это ещё не все, — смущенно доложил он, собираясь с духом. Мишель едва терпела его присутствие рядом. И будучи не в состоянии придумать ничего более достойного, что могло бы послужить доказательством глубины его чувств, юноша затараторил как в горячке:
— По правде сказать, я должен признаться тебе ещё в кое-чем. В общем, Мишель, я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой.