Устремившись прочь с мыслью больше никогда не переступать порог этой палаты, до его слуха ещё долго доносились лозунги обезумевшего техасца: «Мой сын ЗАЩИЩАЕТ ТЕБЯ, а что сделал для этого ТЫ!».
Неохотно подчиняясь авторитету взрослых, с возрастом изменять своим привычкам Дэмиен не собирался. Постоянно пререкаясь со старшими, Гилберт не переставал удивляться, как те продолжали мириться с выходками этого контуженного. К тому же отлично зная, что ежели он не покинет госпиталь сейчас, то тогда ему придется торчать здесь до самой ночи, он с решительным видом направился к выходу из здания. Достаточно им уже помыкали! Он не зайдет сюда, даже если ему придется гореть за это в аду! И даже опасность получить нагоняй от Долорес Паркер за самовольную отлучку во время рабочей смены не могла остановить его от очередного мятежного поступка.
Мимо него проносились санитары, доставляя до операционных пунктов на носилках раненых, но ему было на все уже наплевать. Они и так были обречены, тогда почему он должен из-за этого переживать?! Один был ранен осколком в спину, у второго — из-за раздробленной ключицы в плече беспомощно повисла рука. Ещё один согнувшись, и вовсе закрыл лицо руками, — один глаз у него был поврежден, а другой совсем вытек. С распоротыми животами, сломанными костями и пробитыми черепами, некоторые конфедераты обгорели настолько, что их невозможно было узнать в лицо. Очутившись на пороге, молодой человек собирался было сойти с лестницы, как вдруг его окликнули.
Остановившись на полпути, с трудом подавив негодование, Дэмиен приготовился встретить шквал ругани, к которой за это время уже успел приобрести своеобразный «иммунитет». Каким же было его удивлением, когда вместо привычной вычитки морали, завхоз попросила его сбегать в ближайший госпиталь за дополнительной партией хлороформа.
— А что, во всем госпитале, кроме меня, не нашлось человека, которому можно было поручить это задание? — съязвил он, не скрывая своего недовольства. — С этим поручением, по-моему, вполне мог справиться кто-то из фельдшеров или санитаров. Зачем вы посылаете за хлороформом именно меня?
— Неужели тебе сложно сделать даже это?! — возмутилась Алана Лэвис, теряя последние остатки терпения в споре с самодовольным парнем.
— Нет, не сложно, — мрачно отозвался тот, раздумывая, как бы отделаться от столь ненавистного поручения, и поскорее сбежать домой. — Но до ближайшего госпиталя пять миль пешком!
— И что в этом такого?
— А если ливень застанет меня в дороге? — указал он на облачность, стремительно надвигавшуюся на город со стороны юга, и уже закрывшую половину неба так, что окружающая обстановка приобрела зловещий, почти предапокалиптический оттенок. — Куда мне деваться?
— Ничего страшного, — отозвалась завхоз, не видя ничего такого в надвигающейся грозе. — Догонишь ближайший экипаж, и тебя довезут, куда надо. Так что давай, быстрее, туда и обратно! Раненые долго ждать не будут.
Понимая, что отвертеться теперь от задания у него вряд ли получится, окинув женщину грозным взглядом, Дэмиен неохотно побрел в сторону ворот госпиталя. Лишь один плюс был во всей этой ситуации. У него появился шанс вырваться на свободу и хотя бы ненадолго забыть о ненавистной работе в душном помещении, чего раньше он позволить себе не мог.
Стряхнув с себя сонное оцепенение, Гилберт ринулся к площади и, и как-то быстро позабыв о тяготах медицинского ремесла под впечатлением смены обстановки, почувствовал себя так, будто его выпустили из темницы, где ему пришлось просидеть как минимум двадцать лет.
Глава 3.5
До ближайшего госпиталя было около получаса ходьбы пешком, но ловить ближайший экипаж Дэмиен не спешил. Расстегнув воротник, он побрел в сторону главной площади, откуда дорога вела прямо на вокзал.
Порядочно отвыкнув за это время от солнечного света, сейчас он подобно беженцу, который случайно оказался в этих краях, как будто заново открывал для себя городские пейзажи Атланты, несмотря на то, что прожил здесь уже свыше трех лет.