Просчитывая в уме ходы своей затеи наперед, он только сейчас обнаружил, каким изворотливым и находчивым может оказаться человеческий ум. Почувствовав себя опасным и удивительно ловким, Гилберт попытался возненавидеть себя за подобные мысли, но у него ничего не получилось.
Во время посещения старого техасца, в голове парня мало-помалу начала формироваться новая мысль о побеге на Запад. И не куда-нибудь, а в мятежный и живущий своей автономной жизнью Техас. И поскольку проделать подобную операцию в одиночку было практически невозможно, он решил поделиться своей мыслью с Патриком. За это время ему до такой степени успел осточертеть старый госпиталь, что он был готов бежать куда угодно, лишь бы не видеть больше ни этих раненых, ни помыкавший им старший персонал. Так что не попадись ему своевременно в руки пациент наподобие этого техасца, сам бы он наверное никогда не додумался до такой авантюры.
— Юг скоро падет, так что ловить нам здесь больше нечего, — подбивал Дэмиен доверчивого приятеля на скандальный побег, заранее убежденный, что его план понравиться Патрику.
— Пожалуй, ты прав, — не мог не согласиться с его доводами Фаррел, не переставая удивляться, почему он с такой безропотностью позволяет постороннему человеку распоряжаться своей судьбой. — Но как же твои родные? Ты предупредил их о своем отъезде? Они в курсе твоего замысла?
— Нет, не в курсе. Но какой смысл ставить их об этом в известность, если они все равно будут против?!
У Патрика просто в голове не укладывалось, что Дэмиен, будучи сыном столь влиятельной семьи, с такой легкостью откажется от обеспеченной жизни и убежит с ним невесть куда, чтобы начать там новую жизнь. Понятия не имея, откуда тот брал сведения по поводу краха Юга, но подсознательно чувствуя, что Гилберт прав, вскоре Патрик и сам загорелся идеей побега в Техас.
— Старик только то и делает, что поучает меня с утра до вечера, — жаловался ему Дэмиен, стараясь выглядеть убедительным в своем «нытье», — поэтому, не думаю, что он сильно расстроиться, когда узнает о моем побеге на Запад.
— А как же Мишель? — вопрошал Патрик. — Её ты тоже оставишь? Несмотря на данную накануне клятву отцу никогда её не бросать.
И словно очнувшись от своих дум, Дэмиен впервые трезво посмотрел на ситуацию. За всеми этими перипетиями, о сводной сестренке он как-то не подумал. Бросать её в Атланте одну, конечно же, не стоило, но взять её с собой он тоже не мог. Поэтому бросившись заново обдумывать детали плана, до него дошло только сейчас, какую глупость он совершил, связав себя этой дурацкой клятвой.
Вот зачем надо было давать накануне обещание отцу, что он присмотрит за Баррингтон?!
Откажись он тогда от своих сказанных спросонья слов, сейчас ему было бы проще принять решение о побеге. Тем не менее заранее настроившись на поездку в Техас, отказываться от своего плана он не собирался. Оставалось только раздобыть оружие, и мундиры: как серые, так и синие, ведь неизвестно ещё, с какой армией им придется столкнуться в пути, после чего собрав все необходимое, со спокойной душей покинуть Атланту, где их больше ничего не держало.
Поражаясь полету фантазий друга, Патрика волновал только один вопрос, который он не постеснялся тут же озвучить:
— Но где же мы достанем мундиры конфедератов? Сейчас они все на вес золота.
— А это уже не мои проблемы, — равнодушно ответил Дэмиен. — У тебя же много знакомых среди военных, вот с них и спрашивай. Я основную стратегию продумал, за тобой — разработка тактических ходов. И каким образом ты это проделаешь, меня совершенно не интересует.
Получив спустя пару дней все, что было необходимо для совершения побега, они приняли решение бежать прямо сегодня вечером, заранее договорившись о месте встречи. И если Патрику, решившегося на побег, терять, кроме привязанности Бриджит Ли, было нечего, то чем руководствовался Дэмиен, бросаясь в подобного рода авантюру, оставалось только догадываться.
Он рассчитывал, что Мишель не осудит его выбор, и все произойдет самым лучшим образом. Мать погорюет с неделю, а потом, снова занявшись своими махинациями, (предаваться унынию столь длительное время — было не её стезей), довольно быстро утешиться. Что же касается отца, тому кажется, и вовсе было на него наплевать. Поэтому окончательно уверившись, что принятое им накануне решение ни у кого не вызовет особой бури эмоций, ужиная в тот вечер дома, он ждал Мишель, чтобы с ней попрощаться.