— Есть разговор, который нужно вести без свидетелей, — сказал хан.
— Слушаю.
Батый встал и прошёлся по комнате:
— Я приехал не только поздравить с победой. Есть предложение.
— Какое?
— Союз. Не тот формальный мир, что заключили мы четыре года назад. Настоящий союз двух великих держав.
Виктор поднял брови:
— И что даст нам такой союз?
— Тебе — спокойствие на восточных границах. Мне — надёжного союзника против врагов на западе и юге.
— Каких врагов?
Батый сел напротив:
— Хорезм поднимает голову. Халиф багдадский плетёт интриги. Китайцы не оставляют надежд вернуть потерянные земли. А тут ещё твоя победа над франками показала всем: есть сила, равная Орде.
— И ты хочешь эту силу использовать?
— Я хочу с ней сотрудничать. Разница большая.
Виктор задумался. Предложение было заманчивым, но и рискованным. Союз с Ордой мог обезопасить восток, но вызвать новые проблемы на западе.
— А что конкретно предлагаешь?
— Раздел сфер влияния. Ты — север и запад, я — восток и юг. Взаимная поддержка против внешних врагов. Торговое сотрудничество.
— И обмен опытом?
— И обмен опытом, — согласился Батый. — Твои мастера могли бы поучить моих строить такие города. А мои — научить твоих секретам степной войны.
Виктор встал и подошёл к окну. За стеклом виднелся мирный Смоленск, где спали его подданные. Решение, которое он примет сейчас, коснётся каждого из них.
— Есть одно условие, — сказал он наконец.
— Какое?
— Никакого вмешательства во внутренние дела. Ты не учишь меня, как управлять моими землями. Я не учу тебя, как управлять твоими.
— Согласен. Но и ты не проповедуешь среди моих подданных свои порядки.
— Договорились.
Они пожали руки — крепко, по-мужски. В этом рукопожатии рождался новый порядок в Евразии.
— Теперь о титулах, — сказал Батый. — Ты равен мне по силе и власти. Но в Орде нет понятия "князь". Есть понятие "хан".
— И что предлагаешь?
— Я — хан степняков и всадников. Ты — хан чародеев и северян. Равные правители равных народов.
Виктор усмехнулся:
— Хан чародеев? Звучит... необычно.
— Но справедливо. Твоя магия не уступает нашей силе. А может, и превосходит.
— Принимаю. Хан Виктор... да, можно привыкнуть.
Они ещё долго говорили о деталях союза, о торговых путях, о совместных походах. А под утро составили документ, который должен был изменить карту мира.
На следующий день состоялась торжественная церемония. В присутствии бояр и нойонов, духовенства и шаманов, Батый официально провозгласил Виктора ханом северных земель и назвал его своим братом по духу.
— Отныне, — сказал он, — есть два великих хана в мире. Хан Восточный и Хан Северный. Пусть враги дрожат, а друзья радуются!
Войска кричали "Ура!" и "Угурлук!", бубны гремели, трубы пели. А два правителя стояли рядом, символизируя новую эпоху в отношениях между Востоком и Западом.
Через неделю Батый отправился обратно в Сарай, увозя с собой дары и договор о союзе. А Виктор остался в Смоленске, обдумывая новые возможности, которые открывались перед его державой.
Хан чародеев... Да, это звучало правильно. И страшно для врагов, и почётно для друзей. Теперь у него были союзники на востоке, подданные на севере и западе, а впереди лежали новые земли для завоевания.
Мир менялся, и Виктор Крид был одним из главных творцов этих перемен.
***
Весна 1242 года пришла в Смоленск вместе с невиданными переменами. По улицам города ходили странные люди — мастера из дальних стран, учёные мужи, купцы с диковинными товарами. Все они спешили ко двору Виктора Крида, который после победы над крестоносцами решил заняться мирным строительством.