— Иоанн. Народ выбрал его, и я не стал спорить. Город в православных руках — этого достаточно.
Агафья кивнула, понимая мудрость решения мужа. Титулы были не так важны, как реальная власть и влияние.
— А теперь к народу, — сказал Виктор. — Люди ждут.
Они вышли на пристань, где собралась огромная толпа. Купцы, ремесленники, крестьяне из окрестных сёл — все хотели своими глазами увидеть триумфатора.
— Люди смоленские! — громко начал Виктор, и толпа мгновенно стихла. — Возвращаюсь к вам с великой победой! Константинополь освобождён! Святая София снова служит православию!
Гул одобрения прокатился по толпе.
— Наши воины показали всему миру, что значит русская доблесть! Наши корабли прошли от Днепра до Босфора! Наше оружие сокрушило врагов православия!
— Ура! — закричала толпа. — Ура князю Виктору!
— А теперь — празднуем! Три дня в городе будет народное гуляние! Бочки с мёдом и пивом — за мой счёт!
Ликование достигло небес. Люди бросали в воздух шапки, женщины махали платками, дети кричали от восторга.
А тем временем с кораблей выгружались сокровища Константинополя. Не награбленные — Виктор строго запретил грабежи. Это были дары благодарного императора Иоанна и доходы от торговых операций.
Золотые монеты, серебряная посуда, драгоценные ткани, редкие книги, произведения искусства — всё это богатство потекло в княжескую казну. Держава становилась не только сильнее, но и богаче.
— Сколько всего? — спросила Агафья у казначея Семёна Лазаревича.
— Не менее ста тысяч гривен золотом, княжна. Плюс товары, плюс книги. Богатство невиданное.
— И что князь планирует с этим делать?
— То же, что всегда. Часть — в казну, часть — на развитие городов, часть — наградить отличившихся воинов.
Действительно, Виктор никогда не копил богатства ради самого богатства. Деньги должны были работать на процветание державы.
К вечеру в княжеском тереме начался торжественный пир. В большой палате собрались все высшие сановники державы, прибывшие воеводы, представители духовенства, послы союзных стран.
Столы ломились от яств. Жареные лебеди и кабаны, осетры и стерляди, медовуха и заграничные вина — всё самое лучшее было выставлено для празднования победы.
— Друзья мои, — встал Виктор с кубком в руке, — сегодня великий день! Мы вернулись из похода, равного которому не знала история!
— За князя! — загремели голоса. — За победителя!
— Но главное не в том, что мы победили, — продолжил Виктор, — а в том, ради чего мы воевали. Православие торжествует! Справедливость восстановлена! Святыни возвращены!
— За православие! — поддержали пирующие. — За святую веру!
Когда первые тосты были произнесены, начались рассказы о походе. Мстислав Храбрый повествовал о штурме константинопольских стен, Витенис — о морских сражениях, Твердислав — о встрече с византийским императором.
— А помните, как цепь взрывали? — смеялся молодой боярин Ратмир. — Такой грохот, что чайки за версту попадали!
— А как латинский император сдавался! — добавил другой воин. — Весь бледный, руки трясутся!
— Ничего, теперь он в Италии сидит, вспоминает константинопольские денёчки, — хохотнул третий.
Но не только о военных подвигах говорили за столом. Виктор рассказывал о встречах с учёными мужами, о византийских мастерах, которые согласились переехать в русские земли, о новых торговых возможностях.
— Привёз я с собой не только золото, — сказал князь, — но и знания. Константинопольские мастера научат наших строить корабли нового типа. Греческие учителя будут преподавать в наших школах. А византийские купцы проложат торговые пути до самой Индии.
— А что с военным союзом? — поинтересовался архиепископ Спиридон.
— Заключён на вечные времена. Император Иоанн — наш брат в православии и друг в политике. Враги, подумавшие напасть на одного из нас, получат ответ от обоих.