— Когда назначено вече? — спросил я.
— Завтра в полдень, на Соборной площади. Все три кандидата должны выступить перед народом.
— Значит, сегодня последний день для переговоров, — задумчиво сказал я. — Нужно использовать его с максимальной пользой.
Первым делом я отправился к Семёну Лазаревичу. Его дом располагался в купеческой части города — большой, добротный, но без излишней роскоши. Торговцы умели считать деньги и не любили их тратить попусту.
Семён встретил меня в своих покоях — просторной комнате, стены которой украшали дорогие ткани и заморские диковины. За столом сидели ещё несколько человек — очевидно, представители торгового сословия.
— Проходи, князь, — пригласил Семён, указывая на свободное место. — Познакомься — это Борис Негочевич, глава суконников, Фёдор Микитич из кожевников, и Остап Борисович — он рыбными промыслами заведует.
Я поклонился собравшимся. Эти люди представляли экономическую основу города — без их поддержки править было бы трудно.
— Спасибо, что нашли время для встречи, — сказал я, садясь за стол. — Полагаю, у вас есть вопросы к будущему князю.
— Есть, — кивнул Семён. — И главный из них — что ты собираешься делать с торговлей? Смоленск живёт торговыми путями, и любые изменения здесь могут обернуться бедой.
— Понимаю вашу озабоченность, — ответил я. — Но скажите сначала — что вас не устраивает в нынешнем положении?
Борис Негочевич, грузный мужчина с седой бородой, наклонился вперёд:
— Не устраивает неопределённость. Четыре дня без князя — и торговля уже хромает. Никто не знает, какие пошлины будут, какие законы. А неопределённость — смерть для торговца.
— А ещё не устраивают поборы незаконные, — добавил Фёдор Микитич. — Иные бояре думают, что можно с торговцев драть три шкуры. При князе Мстиславе этого не было.
— И охрана плохая стала, — вмешался Остап Борисович. — На дорогах разбойники появились, речные пути небезопасны. Кто товар защитит?
Я внимательно выслушал все претензии. Проблемы были стандартными для времени междуцарствия — отсутствие твёрдой власти порождало хаос во всех сферах.
— Хорошо, — сказал я. — Теперь скажите — что вы хотите от нового князя?
— Порядка, — коротко ответил Семён. — Чтобы законы были ясными и одинаковыми для всех. Чтобы пошлины не менялись каждый месяц. Чтобы суд был справедливым.
— И защиты, — добавил Борис. — Чтобы торговые пути были безопасными, чтобы разбойников ловили и наказывали.
— И чтобы с заморскими купцами отношения хорошие были, — сказал Остап. — Торговля — дело мирное, войны ей только вредят.
— Всё это разумно, — согласился я. — И я готов это обеспечить. Но взамен мне нужна ваша поддержка.
— Какая именно? — осторожно спросил Семён.
— На вече завтра будут выступать три кандидата. Мне нужно, чтобы торговое сословие поддержало мою кандидатуру.
Купцы переглянулись. Семён откашлялся:
— Понимаешь, князь, дело деликатное. У нас и с Давыдом связи есть, и со Святославом. Прямо выступать против них...
— Я не прошу выступать против, — перебил я. — Я прошу выступать за. За того, кто может дать городу то, что ему нужно.
— А что можешь дать именно ты? — прямо спросил Борис.
Вопрос был ожидаемым. Пора было переходить к конкретным предложениям.
— Во-первых, стабильность, — начал я. — При мне законы будут ясными и неизменными. Пошлины — фиксированными на долгий срок. Никаких внезапных поборов.
— Это хорошо, — кивнул Фёдор. — А ещё что?
— Во-вторых, безопасность. Я создам постоянные дружины для охраны торговых путей. Разбойников будем ловить и судить без пощады.
— Дружины стоят денег, — заметил Семён. — Откуда их брать?