— Частично из княжеской казны, частично из торговых сборов. Но сборы эти будут тратиться именно на защиту торговли, а не на княжеские прихоти.
— И в-третьих? — спросил Остап.
— В-третьих, развитие. При мне Смоленск станет ещё более важным торговым центром. Я буду заключать договоры с соседними княжествами, привлекать заморских купцов, строить новые пристани и склады.
Купцы слушали внимательно. Мои предложения были конкретными и выгодными для них.
— Звучит хорошо, — сказал наконец Семён. — Но есть одна проблема. Ты... ты владеешь силами, которые многие не понимают. Это может отпугнуть иноземных торговцев.
— А может, наоборот, привлечь, — возразил я. — Маг на престоле — это гарантия того, что договоры будут соблюдаться. Кто осмелится обмануть князя-чародея?
— Есть в этом смысл, — задумчиво сказал Борис. — И потом, мы видели, как ты с изменниками поступил. Быстро и справедливо.
— Тогда я могу рассчитывать на вашу поддержку?
Семён помолчал, советуясь глазами с товарищами, потом кивнул:
— Можешь. Торговое сословие будет за тебя голосовать.
— Благодарю, — ответил я. — Не пожалеете.
От торговцев я отправился к Агафье Ростиславне. Она жила в небольшом, но уютном доме рядом с Борисоглебским собором. Дом был скромным — видимо, племянница князя не стремилась к роскоши.
Агафья встретила меня в горнице, украшенной иконами и ткаными коврами. На ней было простое чёрное платье — траур по дяде ещё не закончился.
— Проходи, родич, — сказала она, указывая на лавку у стола. — Садись, поговорим.
— Благодарю за приглашение, — ответил я. — Полагаю, у тебя есть что-то важное.
— Есть, — кивнула Агафья. — Завтра вече, и мне нужно понять — стоит ли тебя поддерживать.
Прямота мне нравилась. С такими людьми проще иметь дело.
— А что тебя смущает?
— Многое, — честно ответила она. — Ты появился как снег на голову, за два дня перевернул весь город, устранил противников... Слишком быстро всё происходит.
— В кризисное время нужно действовать быстро, — возразил я. — Медлительность — враг успеха.
— Может быть. Но меня беспокоит не скорость, а методы. Ты использовал магию против Святослава Воронковича. Это произвело впечатление на народ, но...
— Но?
— Но церковь такого не простит. Митрополит Игнатий уже говорит, что в городе появился слуга тёмных сил.
Это была серьёзная проблема. В средневековом мире поддержка церкви была крайне важна.
— А что ты думаешь? — спросил я. — Считаешь меня слугой тёмных сил?
Агафья помолчала, изучая моё лицо:
— Не знаю. Ты не выглядишь злым человеком. И дела твои пока справедливые — изменников изобличил, народ защитил. Но сила твоя... она пугает.
— Сила — это инструмент, — ответил я. — Она может служить добру или злу, в зависимости от того, кто её использует. Я намерен использовать её для блага Смоленска.
— Намерен — это хорошо. Но как я могу быть уверена, что намерения не изменятся?
Вопрос был справедливым. Нужно было дать ей какие-то гарантии.
— Агафья, — сказал я серьёзно, — я понимаю твои сомнения. Поэтому предлагаю следующее — если ты поддержишь мою кандидатуру, я назначу тебя своим советником по внутренним делам. Ты будешь следить за тем, чтобы моя власть не превратилась в тиранию.
— Советником? — удивилась она. — Женщину?
— А почему нет? Ты умна, честна, знаешь городские дела. К тому же племянница прежнего князя — это придаёт моей власти дополнительную легитимность.
Агафья задумалась. Предложение было неожиданным, но привлекательным.
— А какие будут у меня полномочия?
— Широкие. Ты будешь отвечать за городское управление, суд, сбор податей. Фактически — управлять внутренними делами, пока я буду заниматься большой политикой.