Но тут произошло неожиданное. Из толпы выступил пожилой боярин — Добрыня Никитич, один из старейших и уважаемых людей в городе.
— Постой, молодой князь, — сказал он громко. — Слова твои красивы, сила впечатляет. Но как мы можем доверить город тому, кого не знаем? Где твоя дружина? Где твои союзники среди князей? Что будет, если соседи нападут?
Вопрос был серьёзным. Добрыня пользовался авторитетом, и его сомнения могли повлиять на исход голосования.
— Уважаемый Добрыня Никитич, — ответил я, — ты спрашиваешь о дружине? Моя дружина — весь народ Смоленска! Ты спрашиваешь о союзниках? Мой союзник — справедливость! А что касается врагов... — я снова поднял руку, и на этот раз в воздухе засверкали молнии, — пусть попробуют напасть!
Толпа взревела от восторга. Магические эффекты действовали безотказно.
Но Добрыня не сдавался:
— Хорошо, силу твою мы видели. Но князь должен не только врагов побеждать, но и городом управлять. А опыта у тебя нет.
— Опыт приходит с практикой, — ответил я. — Зато у меня есть то, чего нет у других претендентов — желание служить Смоленску, а не использовать его для собственных целей.
— Красивые слова, — не унимался Добрыня. — А гарантии какие?
Тут неожиданно вперёд выступила Агафья Ростиславна:
— Гарантией буду я! — громко сказала она. — Как племянница покойного князя, я поручаюсь за Виктора Ростиславича! Если он обманет доверие народа, первой выступлю против него!
Это произвело сильное впечатление. Агафья пользовалась всеобщим уважением как представительница княжеского рода.
— И я поручаюсь! — крикнул Семён Лазаревич. — Торговое сословие поддерживает Виктора!
— И мы поручаемся! — подхватил старшина кузнецов. — Ремесленники за него!
Один за другим выступали мои сторонники. Настроение толпы становилось всё более благоприятным.
Наконец настало время голосования. По древнему обычаю, каждое сословие голосовало отдельно.
Первыми голосовали бояре. Старшие разделились — часть за Давыда, часть за Святослава, немногие за меня. Но младшие, видимо, приняли решение — большинство поддержало мою кандидатуру.
Торговцы и ремесленники голосовали дружно — за меня.
Простой народ тоже был на моей стороне — вчерашняя демонстрация силы и обещания справедливости сделали своё дело.
В итоге результат был убедительным — две трети голосов за Виктора Ростиславича.
— По воле народа Смоленского, — торжественно объявил старейший боярин, — князем избирается Виктор Ростиславич!
Площадь взорвалась ликованием. Люди кричали, бросали в воздух шапки, обнимались. Наконец-то у города появился князь.
Меня подвели к специально приготовленному столу, где лежали княжеские регалии — шапка с собольей опушкой, золотая цепь, меч в дорогих ножнах.
— Принимаешь ли ты княжение над Смоленском? — спросил старейший боярин.
— Принимаю, — ответил я громко. — И клянусь служить этому городу до последнего дыхания!
На мою голову возложили княжескую шапку, на плечи накинули цепь, к поясу пристегнули меч. Формально я стал князем Смоленским.
— Да здравствует князь Виктор! — закричала толпа.
— Да здравствует! — подхватили тысячи голосов.
Но церемония ещё не закончилась. По обычаю, новый князь должен был дать клятву перед народом.
— Клянусь именем святых Бориса и Глеба, — начал я торжественно, — править справедливо, защищать слабых, карать виновных, заботиться о благе Смоленска! Клянусь не щадить жизни своей ради города и народа!
— Клянись! — скандировала толпа.
— Клянусь! — громко ответил я.
Церемония завершилась молебном в Борисоглебском соборе. Митрополит Игнатий, верный своему обещанию, благословил новую власть, хотя и без особого энтузиазма.
Вечером в княжеском дворе состоялся пир. Собрались все, кто поддержал мою кандидатуру — бояре, торговцы, ремесленники. Столы ломились от яств, лилось вино, звучали тосты.