— Это будет долгий поход, — заметил Володимер. — Месяца три, не меньше.
— Долгий, — согласился я. — Но результативный. К осени вся Литва будет знать — с князем Смоленским шутки плохи.
— А что с обороной города? — спросил Якун. — Вдруг поляки или венгры воспользуются нашим отсутствием?
— Городская стража остаётся, — ответил я. — Плюс ополчение. Тысячи полторы человек для обороны хватит. А если что — пошлёте гонца, вернёмся.
Вечером я обошёл дружинные станы. Воины готовились к походу — чинили снаряжение, затачивали оружие, писали письма домой. Настроение было приподнятое — все понимали, что предстоит серьёзное дело.
— Князь! — окликнул меня молодой дружинник. — Правда ли, что мы до самого моря дойдём?
— Правда, — ответил я. — Если не струсите.
— Не струсим! — засмеялся воин. — При таком князе и море по колено!
У костра сидела группа ветеранов — опытных воинов, которые служили ещё при князе Мстиславе. Они встретили меня почтительно, но без раболепства.
— Что думаете о предстоящем походе? — спросил я.
— Дело нужное, — ответил старший, седобородый воин по имени Ратмир. — Литовцы давно зарвались, пора их проучить.
— А не боитесь, что их много, а нас мало?
— При князе Мстиславе мы и с меньшими силами не такое творили, — усмехнулся другой ветеран. — А с тобой, князь, вообще не страшно. Твоя сила нам поможет.
— Поможет, — пообещал я. — Но и вы не подведите.
— Не подведём, государь. Смоленская дружина врагов не боится.
На рассвете армия выступила. Тысяча семьсот человек — внушительная сила по меркам того времени. Впереди ехала конная дружина, за ней шли пешие лучники и топорники, замыкал колонну обоз с припасами.
Я ехал в авангарде, рядом с воеводой Мирославом и сотниками. Хотелось видеть дорогу и местность, по которой предстояло пройти.
Первые дни похода прошли спокойно. Шли по знакомым смоленским землям, где каждая деревня встречала нас как освободителей. Крестьяне выносили хлеб и мёд, благословляли на ратный подвиг.
— Князь наш! — кричали они. — Покажи литве силу русскую!
— Покажу, — обещал я. — Не сомневайтесь.
На третий день дошли до границы. Здесь уже чувствовалась близость врага — брошенные деревни, заброшенные поля, следы недавних набегов.
— Отсюда начинается Литва, — сказал Мирослав, указывая на тёмную полосу леса впереди. — Здесь надо быть осторожнее.
— Осторожнее, но не трусливее, — ответил я. — Высылайте разведку, но идём прямо.
Разведчики вернулись через час с важными новостями:
— Впереди литовский отряд, — доложил старший разведчик. — Человек триста, конных и пеших. Стоят на дороге, как будто нас ждут.
— Ждут встречи? — усмехнулся я. — Что ж, не будем их разочаровывать. Мирослав, готовь дружину к бою.
Воевода отдал приказы, и армия развернулась в боевой порядок. Конница по флангам, пехота в центре, лучники впереди. Классическое построение для полевого сражения.
— Что прикажешь, князь? — спросил Мирослав. — Атаковать сразу или попробовать переговоры?
— Переговоры? — рассмеялся я. — С теми, кто присылал убийц в мой город? Нет уж, сразу в атаку.
Но сначала хотелось продемонстрировать силу. Я выехал вперёд, поднял руку и произнёс заклинание. Небо над литовцами потемнело, сверкнули молнии, грянул гром.
— Литовские воины! — крикнул я так громко, что голос разнёсся на всю округу. — Я — Виктор, князь Смоленский! Вы прислали убийц в мой город! Теперь получайте ответ!
Ещё одно заклинание — и огненный шар величиной с дом взорвался посреди литовского строя. Десятки воинов рухнули, объятые пламенем.
— В атаку! — крикнул Мирослав, и смоленская дружина ринулась вперёд.