— Тот самый. А ты кто?
— Гедрим, сын Миндовга, — ответил юноша, выпрямляясь. — Мой отец был здесь князем.
— Помню твоего отца, — кивнул я. — Храбро сражался. А что скажешь, сын храброго воина — хочешь мстить за отца или заработать честным трудом?
Вопрос поставил молодого литовца в тупик. Он явно ожидал угроз или издевательств, но не деловых предложений.
— О чём речь? — осторожно спросил он.
— О службе. Набираю воинов для защиты Руси от восточной орды. Плачу хорошо, кормлю сытно, делюсь добычей честно.
— А зачем мне защищать Русь? Это не моя земля.
— Потому что если восточная орда дойдёт до Балтики, твоя земля станет следующей, — объяснил я. — Лучше остановить врага подальше от дома.
Гедрим задумался. Предложение было логичным — действительно, если Русь падёт, Литва окажется беззащитной.
— А сколько платишь? — спросил он.
— Рядовому воину — гривну серебром в месяц. Сотнику — три гривны. Тысяцкому — десять.
Глаза юноши расширились. Такое жалованье было щедрым даже по меркам богатых стран.
— И что требуешь взамен?
— Верной службы до конца войны. Подчинения приказам. И клятвы не поднимать оружие против Смоленска.
— А если я приведу людей? У меня есть отряд — человек пятьдесят.
— Тогда ты станешь сотником, — пообещал я. — С соответствующим жалованьем.
Гедрим недолго колебался. Молодому воину без земли и средств к существованию трудно было отказаться от такого предложения.
— Согласен, — сказал он. — Служу тебе до конца войны.
— Отлично. Приводи своих людей. Встретимся здесь завтра на рассвете.
Первый рекрут найден. Остальные пошли легче.
К вечеру в наш лагерь подтянулись ещё двадцать литовских воинов — остатки различных дружин, разбитых в прошлогоднем походе. Все они были опытными бойцами, но без постоянного заработка.
— Князь Виктор, — сказал один из них, пожилой воин с рубцом через всё лицо, — говорят, ты воинов набираешь?
— Набираю, — подтвердил я. — А ты кто?
— Войтех, бывший воевода князя Кестута. Остался без службы после того, как мой князь в твоём походе пал.
— И что предлагаешь?
— Знаю, где найти хороших воинов. Много хороших воинов. Если возьмёшь меня тысяцким, приведу тебе целую дружину.
— Сколько человек?
— Тысячи полторы. Все литовцы и жемайты, все проверенные в боях.
Это было больше, чем я ожидал. Полторы тысячи опытных балтийских воинов — серьёзная сила.
— Где они?
— Рассеяны по лесам, скрываются в труднодоступных местах. После твоего похода многие ушли в разбойники. Но если пообещать хорошее жалованье и прощение...
— Прощение дам, — согласился я. — Жалованье тоже. Но с условием — никакого грабежа мирного населения. Только война против врагов Руси.
— Согласен. Дай мне неделю, и приведу всех, кто согласится служить.
— Хорошо. Но предупреждаю — если обманешь, пожалеешь об этом.
— Не обману, князь. У воина одно слово.
Войтех оказался человеком слова. Через неделю он действительно привёл почти полторы тысячи воинов — литовцев, жемайтов, куршей. Все они выглядели как настоящие профессионалы — закалённые, дисциплинированные, хорошо вооружённые.
— Вот твоя армия, князь, — сказал Войтех, представляя людей. — Все готовы служить за обещанное жалованье.
Я обратился к собравшимся воинам:
— Балтийские братья! Вы знаете меня как врага ваших земель. Но сегодня я пришёл как друг и союзник. На Русь надвигается страшная беда — армия восточных дикарей, которые не берут пленных и не знают пощады. Если они победят Русь, следующей будет Балтика.
Воины слушали внимательно. Про восточную орду слышали уже все — беженцы разносили страшные вести по всей Европе.