— А что им писать?
— Предложение о военном союзе против общего врага. Объединённая армия, единое командование, координация действий. То, что нужно было сделать ещё полгода назад.
Якун покачал головой:
— Боюсь, поздно уже для таких предложений. Каждый сам за себя думает.
— Попробовать стоит, — упрямо ответил я. — А если не получится, будем действовать самостоятельно.
Первым ответил Мстислав Удатный. Его гонец прибыл через три дня после отправки моего посольства.
— Князь Мстислав шлёт тебе поклон, князь Виктор, — сказал посол, молодой боярин с усталым лицом. — И передаёт, что союз с тобой готов заключить, но условия другие предлагает.
— Какие условия?
— Не общую армию создавать, а каждому в своих землях обороняться. Если на кого нападут, другие помощь высылают.
— Это не союз, а взаимные обязательства, — недовольно сказал я. — Против такого врага нужна единая стратегия.
— Князь Мстислав говорит — единую стратегию кто-то должен возглавлять. А старшинство между вами не определено.
Вечная проблема русских князей — кто главнее. Даже перед лицом смертельной опасности они не могли забыть свои амбиции.
— Передай князю Мстиславу, — сказал я послу, — что согласен на его условия. Но добавлю своё — как только орда появится в наших землях, автоматически объединяем силы под командованием того, к кому враг подойдёт первым.
— Передам, — кивнул посол. — Думаю, князь согласится.
Вторым откликнулся Данило Галицкий. Его ответ был более обнадёживающим.
— Князь Данило готов к полному военному союзу, — доложил его посол. — Общие силы, единое командование, совместная стратегия. Орда уже подходит к галицким землям, времени на споры нет.
— Отличные новости, — обрадовался я. — А сколько воинов может выставить князь Данило?
— Две тысячи дружинников, тысячу ополченцев. Плюс обещал нанять венгерских и польских наёмников.
— Венгров и поляков? — удивился я. — Но они же сами не прочь поживиться русскими землями.
— Князь Данило говорит — лучше дать полякам золото за службу, чем позволить орде разорить всё до основания.
Логично. В критической ситуации приходится союзничать даже с недавними врагами.
— Хорошо, принимаю предложение. Пусть князь Данило собирает силы. Как только орда подойдёт к его границам, высылаю подкрепления.
Но с владимирскими князьями дела обстояли хуже. Константин и Юрий Всеволодовичи формально прекратили войну друг с другом, но реального единства не было.
Гонец от Константина Ростовского принёс уклончивый ответ:
— Князь Константин говорит, что союз с тобой заключить может, но сначала нужно решить вопрос с братом. Пока во Владимирской земле два князя, никакой координации не получится.
— А что предлагает?
— Чтобы ты поддержал его претензии на великое княжение. Тогда он возглавит оборону всей Северо-Восточной Руси.
— И что взамен?
— Общую армию против орды и половину военной добычи.
Предложение было интересным, но опасным. Вмешательство в споры владимирских князей могло создать больше проблем, чем решить.
Юрий Владимирский прислал ещё более странный ответ:
— Князь Юрий готов на союз, — сказал его посол, — но с условием. Ты признаёшь его старшинство и принимаешь участие в походе против Константина.
— В походе против Константина? — не поверил я. — Орда на подходе, а он хочет воевать с братом?
— Князь Юрий считает, что сначала нужно навести порядок в собственном доме, а потом уже воевать с внешними врагами.
— Передай князю Юрию, — сухо сказал я, — что Смоленск не участвует в междоусобных войнах. Когда он будет готов воевать с ордой, пусть пришлёт новое посольство.
Самые неприятные новости принёс гонец из Чернигова. Михаил Всеволодович не только отказался от союза, но и прямо заявил о враждебности.