— Карпини, — сказал я, остановившись перед послом, — отвечай честно. Что на самом деле заставило Батыя предложить мир? Только разгром под Галичем?
Посол помедлил с ответом:
— Не только. У хана есть проблемы на востоке. Сунская империя собирает силы для контрнаступления. Чингизиды в Каракоруме спорят о наследстве. Держать большие силы на западе становится рискованно.
Вот и вся правда. Орде нужен мир не из-за уважения к моей силе, а из-за собственных проблем. Классическая дипломатическая ситуация.
— Понятно, — кивнул я. — А сколько времени этот мир продлится? До тех пор, пока Батый не решит свои восточные проблемы?
— Хан говорит о вечном мире, — заверил Карпини.
— Вечный мир — красивые слова. Но что их гарантирует?
— Взаимная выгода. Орде выгодно иметь мирные границы на западе, Руси — не тратить силы на войну.
— А если обстоятельства изменятся?
— То соглашение можно будет пересмотреть. Но только по взаимному согласию.
Я вернулся на своё место и внимательно посмотрел на посла:
— Хорошо. Условия выслушал, но решение приму не сейчас. Дай мне три дня на размышление.
— Конечно, князь. Хан не торопит с ответом.
— А пока можешь рассказать о положении в орде. Чисто из любопытства.
Следующий час Карпини рассказывал о внутренних делах степной империи. Картина была интересной — оказывается, орда была не так монолитна, как казалось снаружи. Споры между ханами, проблемы с покорёнными народами, трудности снабжения огромной армии.
— Империя растёт слишком быстро, — признал посол. — Трудно управлять такими пространствами.
— А что думают ханы о магии? — поинтересовался я.
— Боятся, — честно ответил Карпини. — У них есть шаманы, но ничего подобного твоей силе они не видели.
— И что предлагают делать?
— Учиться. Хан был бы рад, если бы ты согласился обучить нескольких ордынских шаманов.
— В обмен на что?
— На знания степной магии. Шаманы орды тоже кое-что умеют.
Интересное предложение. Обмен магическими знаниями мог быть полезен, но и опасен. Давать потенциальному противнику оружие против себя — рискованно.
— Подумаю и об этом, — сказал я. — А теперь отдыхай. Завтра продолжим разговор.
Когда посол удалился, я собрал узкий совет — Якуна, Мирослава, Войтеха и Агафью. Нужно было обсудить предложение орды.
— Что думаете? — спросил я. — Принимать предложение или отказываться?
— Подозрительно, — сказал Мирослав. — Слишком хорошие условия для того, кто ещё недавно хотел нас завоевать.
— Но и выгодно, — возразил Якун. — Мир даст нам время укрепиться, развить торговлю, решить внутренние проблемы.
— А что, если это ловушка? — спросила Агафья. — Усыпить нашу бдительность, а потом ударить?
— Возможно, — согласился я. — Но риск есть всегда. Вопрос в том, что выгоднее — продолжать войну или попробовать мир.
— Война нам дорого обходится, — сказал Войтех. — Содержание наёмников, укрепления, постоянная готовность к бою. Мир позволил бы сэкономить ресурсы.
— Но война закаляет, — возразил Мирослав. — В мирное время армия слабеет, воины расхолаживаются.
— А что с другими князьями? — спросил Якун. — Если мы заключим мир, а они продолжат воевать?
— Тогда будем помогать союзникам, — ответил я. — Договор не запрещает военную помощь друзьям.
Спор продолжался долго. Аргументы были с обеих сторон, и каждый имел своё мнение. В конце концов я принял решение:
— Мир заключим, но с условиями. Во-первых, орда выводит все войска с русских земель. Во-вторых, даёт компенсацию за разорённые города. В-третьих, обменивается заложниками в знак доброй воли.