— А если орда не согласится? — спросил Мирослав.
— Тогда продолжим войну, — пожал я плечами. — И покажем им ещё несколько уроков.
На следующий день я изложил свои условия Карпини. Посол выслушал внимательно и задал несколько уточняющих вопросов.
— Условия серьёзные, — сказал он в конце. — Мне нужно посоветоваться с ханом.
— Сколько времени потребуется?
— Месяц, не меньше. Дорога до ставки далёкая.
— Хорошо. А пока можешь остаться в Смоленске как почётный гость.
— Благодарю за гостеприимство.
Карпини уехал через неделю, нагруженный подарками и сопровождаемый почётным эскортом. Теперь оставалось ждать ответа Батыя.
— Что будем делать, если хан откажется? — спросил Мирослав.
— Готовиться к новой войне, — ответил я. — А что ещё?
— А если согласится?
— Тоже готовиться к войне. Мир — это передышка между боями, а не конец противостояния.
Месяц прошёл в активной подготовке. Укрепляли город, обучали воинов, налаживали связи с союзниками. К зиме Смоленск превратился в настоящую крепость.
И в декабре вернулся Карпини. На этот раз его сопровождал целый посольский поезд — десятки повозок, сотни людей, богатые дары.
— Хан принял твои условия, — сообщил он на аудиенции. — Мир заключается на условиях, которые ты предложил.
— Все условия? — уточнил я.
— Все. Орда выводит войска, выплачивает компенсации, обменивается заложниками.
— Отлично. Когда подписываем договор?
— Хан предлагает провести церемонию в нейтральном месте. На границе между нашими землями.
— Согласен. Но с одним условием — на церемонии присутствуют представители всех русских князей.
— Это возможно организовать.
Договор был подписан в феврале 1238 года, в степи между Смоленском и ордынскими землями. Собралось несколько сот человек — представители орды, русские князья, иностранные наблюдатели.
Батый приехал лично — невысокий монгол средних лет, с умными глазами и жёсткой линией рта. Он долго изучал меня взглядом, прежде чем протянуть руку для приветствия.
— Значит, ты тот, кто сжёг мою армию, — сказал он через переводчика.
— Я тот, кто защищает свою землю, — ответил я. — Любыми способами.
— Уважаю силу, — кивнул хан. — Надеюсь, мы найдём общий язык.
— Надеюсь и я.
Церемония подписания прошла торжественно. Зачитали текст договора на нескольких языках, поставили печати, обменялись клятвами.
— Мир между ордой и Русью заключён, — объявил Карпини. — Да будет он долгим и справедливым!
— Да будет! — ответили собравшиеся.
Но я знал — это только передышка. Настоящая война ещё впереди. И к ней нужно готовиться уже сейчас.
Виктор Крид, князь Смоленский, заключил мир с ордой. Но мечи он не убирал в ножны.
***
Весть о заключении мира с ордой разлетелась по всем русским землям быстрее весеннего половодья. Одни князья восхваляли мою мудрость, другие обвиняли в предательстве общерусского дела. Но все хотели одного — встретиться со мной лично и понять, что происходит.
Первым прибыл Мстислав Удатный. Торопецкий князь приехал в Смоленск уже через неделю после подписания договора, взяв с собой небольшую, но отборную дружину.
— Виктор, — сказал он, обнимая меня при встрече, — наделал ты шуму на всю Русь. Одни тебя святым называют, другие — антихристом.
— А ты что думаешь? — спросил я, ведя его в княжеские покои.
— Думаю, что поступил правильно. Война с ордой — дело проигрышное. Лучше мир на хороших условиях, чем победа ценой разорения всех земель.
— Не все так думают.
— Не все понимают реальность, — пожал плечами Мстислав. — У тебя есть сила сжигать армии, у остальных её нет. Значит, и выбор у них иной.