— Это же вассалитет, — заметил новгородский посадник. — А Новгород всегда был вольным городом.
— Новгород сохранит особый статус, — пообещал я. — Внутреннее самоуправление, торговые привилегии, право выбора князя. Но внешняя политика и оборона — под общим руководством.
Споры продолжались три дня. Каждый участник съезда хотел выторговать для себя максимальные выгоды. Но постепенно становилось ясно — альтернативы моему предложению нет.
На четвёртый день Мстислав Удатный встал и произнёс ключевые слова:
— Князь Виктор! Ты показал силу в бою с ордой, мудрость в заключении мира, справедливость в управлении Смоленском. Я, Мстислав Мстиславич, князь Торопецкий, признаю тебя великим князем всея Руси!
— И я признаю! — поддержал Василько Романович.
— И я! — крикнул черниговский посол.
Один за другим поднимались участники съезда, признавая моё старшинство. К концу дня за меня высказались все, кроме владимирских представителей.
— А что скажут Константин и Юрий Всеволодовичи? — спросил я посланца из Владимира.
— Мои князья... размышляют, — уклончиво ответил тот. — Им нужно время для принятия решения.
— Время у них есть, — согласился я. — Но не бесконечное. Либо они присоединяются к общему делу, либо остаются в стороне.
— А если останутся в стороне?
— Тогда они сами отвечают за свою судьбу.
Церемония возведения на великое княжение состоялась в Борисоглебском соборе. Митрополит Игнатий, несмотря на своё недоверие к магии, согласился провести обряд.
— Виктор Ростиславич, — торжественно произнёс он, — принимаешь ли ты на себя бремя великого княжения? Обязуешься ли защищать русские земли, хранить православную веру, судить по правде?
— Принимаю и обязуюсь, — ответил я, стоя на коленях перед алтарём.
— Тогда во имя Отца и Сына и Святого Духа нарекаю тебя Виктором Первым, великим князем всея Руси!
На мою голову возложили великокняжескую шапку — тяжёлый головной убор, украшенный драгоценными камнями и соболиными мехами. В руки дали скипетр и державу — символы верховной власти.
— Да здравствует великий князь! — крикнул Мстислав Удатный.
— Да здравствует! — подхватили остальные.
Зазвонили колокола, заиграли трубы, запели хоры. Смоленск праздновал рождение нового великого княжения.
Но главная работа только начиналась. После церемонии я собрал узкий совет из самых влиятельных участников съезда.
— Итак, господа, — сказал я, — формально я великий князь. Но фактически нужно ещё многое сделать. Создать единую администрацию, организовать общую оборону, наладить взаимодействие между землями.
— С чего начнём? — спросил Данило Галицкий.
— С военной реформы. Каждое княжество выставляет определённое количество воинов в общую армию. Единое командование, единые стандарты вооружения, единая тактика.
— А кто будет командовать? — поинтересовался Мстислав.
— Я лично. Как великий князь имею право верховного командования.
— А что с местными дружинами?
— Остаются при князьях для охраны порядка и защиты от мелких угроз. Но в случае большой войны все силы объединяются.
— Разумно, — согласился Василько. — А что с судебной системой?
— Местные суды сохраняются, — ответил я. — Но появляется высший суд при великом князе для разбора споров между княжествами и особо важных дел.
— А с торговлей что будем делать? — спросил новгородский посадник.
— Создавать единое торговое пространство. Одинаковые пошлины, общие стандарты мер и весов, защита торговых путей.
— Это потребует больших денег, — заметил черниговский посол.
— Деньги найдутся, — уверенно сказал я. — Единая торговля принесёт больше доходов, чем разрозненная.