— Благословляю, — ответил я, возлагая руки им на головы. — Живите в любви и согласии, растите детей достойными гражданами.
— Спасибо, князь! — обрадовались они.
Родители молодых пригласили нас к столу. Отказаться было неудобно — такое приглашение большая честь для простых людей.
За свадебным столом царила искренняя радость. Люди пели песни, рассказывали истории, желали молодым счастья. И никто не чувствовал скованности от присутствия князя — все вели себя естественно и дружелюбно.
— Хорошо у вас, — сказал я хозяину дома. — Семья дружная, дом уютный.
— А как же, государь! — ответил тот. — При таком князе как ты и жить хорошо. Порядок в городе, работа есть, будущее ясное.
— Будущее действительно ясное, — согласился я. — Смоленск будет только расти и богатеть.
После свадьбы мы прошли к городским стенам. Здесь кипела стройка — возводились новые укрепления, более высокие и прочные, чем старые.
— Впечатляющие работы, — заметила Агафья, глядя на масштабы строительства.
— Город должен быть неприступным, — ответил я. — Никто не должен даже думать о том, чтобы его штурмовать.
— А думаешь, кто-то рискнёт напасть на Смоленск?
— Рано или поздно рискнёт. Успех порождает зависть, а сила — желание её проверить.
Мы поднялись на одну из новых башен. Отсюда открывался прекрасный вид на город и окрестности. Смоленск лежал как на ладони — с его улицами и площадями, храмами и дворцами, садами и огородами.
— Красиво, — сказала Агафья, любуясь панорамой.
— И моё, — добавил я с удовлетворением. — Каждый камень, каждое дерево, каждый человек.
— Не забывай — люди не вещи. Их нельзя просто иметь.
— Можно, если они этого хотят, — возразил я. — А мой народ хочет, чтобы им правил сильный и справедливый князь.
— И ты таким себя считаешь?
— Стараюсь быть.
К вечеру мы вернулись во дворец. День прошёл прекрасно — без дел, без забот, в простом человеческом общении. Именно такой отдых и был нужен после долгих походов.
— Понравилась прогулка? — спросила Агафья за ужином.
— Очень, — ответил я. — Забыл уже, как это приятно — просто ходить по своему городу и разговаривать с людьми.
— Может, будешь делать это чаще?
— Постараюсь. Правитель должен знать, как живёт его народ.
— И отдыхать тоже должен.
— И отдыхать тоже, — согласился я.
Ночью я долго не мог заснуть, переосмысливая прожитый день. Смоленск действительно стал прекрасным городом — богатым, сильным, процветающим. Люди были довольны жизнью и гордились своим князем.
Но впереди ещё много работы. Русь нужно объединять дальше, готовиться к новым войнам, развивать экономику, совершенствовать управление. Отдых — это хорошо, но он не должен становиться главным.
За окном тихо шумел ночной город. Мой город. Столица моего великого княжества. Начало новой, объединённой Руси.
Виктор Первый, великий князь всея Руси, наслаждался покоем родного дома. Но уже завтра вернутся заботы власти, и снова нужно будет строить будущее для себя и своего народа.
Смоленск спал спокойно под защитой своего князя. А князь планировал новые победы и новые свершения.
***
Октябрьский ветер гнал по Смоленску первые желтые листья, когда на Торговой площади выстроились ряды наемников. Три тысячи воинов – литовцы, жемайты, эсты, ливонцы и суровые скандинавы – готовились к долгому пути домой. Их доспехи блестели под осенним солнцем, а за поясами звенели туго набитые кошели.
Виктор Крид стоял на ступенях княжеского терема, окидывая взглядом армию, которая верно служила ему в самые тяжелые месяцы. Рядом с ним теснились смоленские бояре – Якун Мирославич, Семен Лазаревич, княжна Агафья. Все понимали: сегодня заканчивается целая эпоха.
– Войтех! – окликнул князь высокого литовца с седыми висками.