– Осторожно, яма!
– Ветка низкая!
– Стой, дай пройти!
Потом лес кончился, и впереди открылось болото. В лунном свете оно выглядело как черное море, из которого торчали редкие островки сухой земли. Между ними извивалась узкая тропа – не шире двух футов.
– Дальше только по одному, – шепнул Калев. – И точно в мои следы. Шаг в сторону – утонешь.
Виктор кивнул и передал команду назад. Длинная цепочка воинов растянулась по болотистой тропе. Каждый шаг нужно было выверять, каждый камень проверять на прочность.
Болото жило своей жизнью. Где-то квакали лягушки, плескалась рыба, шуршали в камышах водяные крысы. Иногда с тяжелым всплеском проваливался в трясину подгнивший ствол. Воздух был густой, влажный, пропитанный запахами гнили и тины.
– Господарь, – шепнул идущий сзади Ратмир, – может, зря мы без магии? Одним заклинанием...
– Нет, – тихо ответил Виктор. – Магию почувствуют. У них в Вендене есть церковные маги, они сразу заметят. А так – мы обычные люди, идем обычной тропой.
Переход через болото занял три часа. Три часа осторожного, выматывающего движения по скользким кочкам и гнилым бревнам. Несколько раз приходилось останавливаться – когда тропа терялась или впереди слышались подозрительные звуки.
Наконец впереди показалась твердая земля, а за ней – темная стена леса. Калев обернулся и довольно улыбнулся:
– Прошли, господарь. Дальше уже просто.
Последний участок пути действительно оказался легким. Лесная дорожка вела прямо к окраине города, который раскинулся под стенами Вендена. Отсюда была видна крепость – мощные каменные стены, высокие башни, зубцы, утыканные копьями стражи.
Виктор поднял руку, останавливая отряд. До задних ворот оставалось не больше двухсот шагов, но именно эти двести шагов были самыми опасными. Здесь уже не было укрытий, только голая земля да редкие кусты.
– Ждем сигнала, – шепнул князь.
Сигналом должен был стать рог Витениса. Литовец со своим отрядом должен был напасть на главные ворота ровно в полночь. Виктор прислушался – где-то вдали слышался мерный шаг часовых на стенах, скрип флюгеров на башнях, но пока никаких звуков боя.
И вдруг в ночной тишине прогремел рог. Протяжный, воющий звук разнесся над крепостью, а следом раздались крики, звон оружия, треск горящих стрел.
– Витенис начал, – пробормотал Ратмир.
На стенах Вендена заметались факелы. Слышались команды на немецком языке, топот бегущих ног. Защитники крепости спешили к главным воротам, где разгорелся бой.
– Теперь! – скомандовал Виктор.
Тысяча псковичей бросилась к задним воротам. Бежали не строем, а как охотники – пригибаясь, используя каждый куст, каждую ложбинку. Сторожевые собаки почуяли чужих и залаяли, но их лай потонул в грохоте сражения у главных ворот.
Задние ворота Вендена были меньше и слабее главных. Они предназначались для хозяйственных нужд – вывоза мусора, прохода слуг. Охранялись они всего дюжиной сержантов, да и те сейчас смотрели в сторону главного боя.
Виктор первым добежал до ворот. Старые дубовые створки были заперты изнутри, но это не проблема. Князь приложил ладонь к замку – не для магии, а просто чтобы почувствовать механизм. Потом достал из-за пояса тонкую проволоку и принялся взламывать замок.
– Откуда ты это умеешь? – изумленно шепнул Ратмир.
– Полезный навык, – коротко ответил Виктор.
Замок щелкнул. Ворота медленно отворились, и русские воины хлынули во двор крепости.
Здесь их ждал сюрприз. Двор не был пуст – у конюшен стояли десятка два рыцарских коней в полном снаряжении, а рядом суетились оруженосцы, готовя господ к бою.
– Резерв, – понял Виктор. – Умно. Держат свежие силы на случай прорыва.
Но рыцарей-то самих не было видно – видимо, они были в башне, облачались в доспехи. А оруженосцы и слуги оружием владели плохо.
– Вперед! – крикнул князь. – Захватить конюшни!