– Потому что ты знаешь свой народ лучше любого наместника. Потому что поляки привыкли к тебе и будут слушаться. А мне нужна спокойная тыловая область, а не мятежная провинция.
Конрад долго молчал, обдумывая предложение. Наконец кивнул:
– Согласен. Но с условием: если ты нарушишь договор, я имею право его расторгнуть.
– Договорились.
Так Мазовия стала первой польской землей, вошедшей в состав державы Виктора Крида. Но это было только начало. Впереди лежали Куявия, Великая Польша, владения Тевтонского ордена в Пруссии.
И каждая новая победа приближала тот день, когда крестоносные армии всей Европы двинутся на восток, чтобы сразиться с "русским антихристом". Но Виктор был готов к этой встрече. Его держава росла, крепла, готовилась к решающей схватке за будущее континента.
***
Краков встретил осень 1239 года тревожными колоколами. По улицам древней столицы Польши бегали гонцы, во дворцах собирались воеводы, а на Вавельском холме король Болеслав V Стыдливый принимал последние донесения с фронтов.
Новости были катастрофическими. За летние месяцы русские войска прокатились по половине страны. Пали Плоцк, Варшава, Познань. Герцоги один за другим склоняли головы перед Виктором Кридом. А теперь двадцатитысячная армия русского князя стояла всего в двух переходах от Кракова.
— Ваше величество, — говорил воевода Пакослав Старый, указывая на карту, — нужно отступать за Карпаты. Собрать там новые силы, дождаться помощи от венгров...
Молодой король, которому едва исполнилось двадцать лет, качал головой:
— Не могу бросить Краков. Это сердце Польши.
— Лучше живое сердце в изгнании, чем мёртвое на троне, — возразил другой воевода, Клемент из Рущи.
В зал вошёл запыхавшийся гонец. Весь в пыли, с расцарапанным лицом — видно, скакал без остановок.
— Ваше величество! — воскликнул он, падая на колени. — Русские у Сломинки! Авангард их войска будет здесь завтра к вечеру!
Повисла тишина. Все понимали: время для решений истекло.
— Что с тевтонскими рыцарями? — спросил король. — Обещали ведь помощь...
— Гроссмейстер Герман фон Зальца пришёл, ваше величество. Три тысячи братьев. Но... — гонец замялся.
— Говори!
— Он требует передать ордену все прусские земли в обмен на помощь. И ещё Силезию...
Болеслав вскочил с трона:
— Что?! Половину королевства за три тысячи мечей?!
Воевода Пакослав мрачно усмехнулся:
— Тевтонцы всегда были щедры на обещания и скупы на дела.
А между тем в нескольких милях от Кракова, в походном лагере русских войск, Виктор Крид изучал последние донесения разведки. Двадцать тысяч воинов расположились на берегу Вислы, готовясь к последнему броску.
Армия за эти месяцы сильно изменилась. К первоначальным русским, литовским и прибалтийским полкам присоединились тысячи добровольцев из покорённых польских земель. Теперь под знамёнами Виктора сражались не только православные и язычники, но и католики — поляки, чехи, даже немцы из пограничных областей.
— Господарь, — доложил подошедший Мстислав Храбрый, — лазутчики доносят: в Кракове смятение. Король не знает, что делать. Одни советуют сражаться, другие — бежать.
— А тевтонцы?
— Стоят лагерем в двух милях от города. Торгуются с поляками. Гроссмейстер хочет за свою помощь получить половину королевства.
Виктор усмехнулся:
— Жадность сгубит их раньше моих мечей. Что ж, воспользуемся их спором.
Он подозвал к себе Витениса и нескольких других воевод:
— Слушайте план. Завтра на рассвете идём к Кракову тремя колоннами. Витенис с литовцами и эстами обходит город с севера, перекрывает дорогу в Силезию. Твердислав с псковичами — с юга, к переправам через Вислу. Я с основными силами иду прямо к городским воротам.
— А тевтонцы? — спросил Мстислав.