Король остановился у окна. Внизу, во дворе Лувра, тренировались рыцари его гвардии. Блеск доспехов, звон мечей, крики командиров — всё это было знакомо и привычно.
— Знаешь, Маттье, что меня больше всего интригует в этой истории?
— Что именно, государь?
— Скорость его побед. За три года создать такую державу... Это требует не только военного таланта, но и административного гения. А таких людей в Европе единицы.
Канцлер осторожно заметил:
— Быть может, стоило бы завязать с ним отношения? Пока другие готовятся к войне...
— Мысль разумная, — согласился Людовик. — Но рискованная. Если папа узнает, что я тайно переписываюсь с "антихристом"...
— А если не узнает? — хитро улыбнулся Маттье.
Король задумался. Действительно, тайная дипломатия была обычным делом в те времена. А выгоды от союза с новой державой могли быть огромными.
— Предположим, я направлю к нему посла. Неофициально, под видом купца. Что могу предложить?
— Торговое соглашение. Военный союз против императора. Признание его титулов в обмен на признание наших прав на спорные территории.
— А что он может предложить взамен?
Маттье развернул подробную карту:
— Смотрите, государь. Его армии сейчас стоят в нескольких переходах от Чехии и Венгрии. Если он нанесёт удар на юг, то отвлечёт значительные силы императора. А мы тем временем сможем действовать на западе.
Людовик кивнул:
— Логично. Но есть одна проблема. Если этот Виктор настолько силён, как говорят, то не станет ли он через несколько лет угрозой и для нас?
— Возможно, государь. Но это проблема будущего. А сейчас он может быть полезен.
Король вернулся к столу и взял перо:
— Хорошо. Готовь письмо к этому русскому князю. Неофициальное, но дружественное. Предлагаем торговое сотрудничество и... обмен информацией о общих врагах.
— Кого посылать?
— Этьена де Боомона. Он умён, осторожен и говорит на нескольких языках. К тому же формально это будет торговая миссия.
Пока канцлер записывал указания, Людовик продолжал размышлять вслух:
— А теперь о крестовом походе. Официально мы его поддерживаем, конечно. Но участвовать будем... символически.
— В каком смысле, государь?
— Дадим тысячу-другую рыцарей под командованием кого-нибудь из младших принцев. Достаточно, чтобы показать благочестие, но не настолько, чтобы ослабить собственные силы.
— Мудрое решение.
— А пока император воюет на востоке, мы укрепим позиции на западе. Английский король Генрих слаб, бароны недовольны. Самое время вернуть Нормандию.
Маттье поднял голову от документов:
— А если крестовый поход окажется успешным? Если Фридрих победит этого русского князя?
Людовик пожал плечами:
— Тогда мы будем среди победителей. Скажем, что наши рыцари внесли свой вклад в священную войну. А если император проиграет... тем лучше для нас.
— Беспроигрышная стратегия.
— Именно. В большой политике нужно быть готовым к любому исходу.
Король подошёл к сундуку, стоявшему в углу кабинета, и достал оттуда шкатулку с золотыми монетами.
— Кстати, о финансах. Сколько стоит содержание тысячи рыцарей в походе?
Канцлер быстро посчитал:
— Около десяти тысяч ливров в месяц, государь. Доспехи, кони, оружие, провиант...
— А доходы от торговли с новой державой могут составить?
— При удачном стечении обстоятельств — до пятидесяти тысяч ливров в год. Они богаты и нуждаются в наших товарах.
— Выходит, торговля выгоднее войны. Как всегда.