- Ты теперь один, долго не протянешь, - мстительно сказала тёща, засовывая Господина Горелого первым в камеру.
За ним последовали остальные сорок девять мышей. Зверьки с любопытством обнюхивали друг друга, не зная, что их учесть предрешена. Господин Горелый выделялся среди них, как генерал среди новобранцев - он был чуть крупнее и не суетился. Митя во все глаза наблюдал за ним.
Тёща зажгла пластмассу и нажала кнопку нагнетающего вентилятора. Дым пошёл в камеру. Мыши засуетились. Лишь Господин Горелый оставался неподвижен и чего-то ждал. Наконец, он сделал свой выбор: схватил и опрокинул пробегающую мимо красотку-мышь. Она огрызнулась и попыталась удрать, словно говоря, что не то сейчас время, чтобы заниматься любовью. Но Господину Горелому было наплевать на её мнение. Он больно укусил её, а потом ударил лапой. Та в страхе прижалась к полу. Господин Горелый навалился на её мордочку животом и помочился на неё – влага, пусть даже такая, задерживает дым. Самочка сначала сопротивлялась, потом затихла, лишь бока у неё немного подрагивали. Тогда и Господин Горелый сунул морду под её живот. Жаль, что она не догадалась помочиться тоже, молодая еще совсем, неопытная. Ничего, он её ещё всему научит!
Так они лежали совершенно без движений, как инь и янь. А в это время их сородичи бегали по ним и пищали, глотая дым, раздирающий лёгкие в клочья. Прошло немного времени, и последняя из мышей затихла в камере. Заработал вытяжной вентилятор. Митя ждал. Ждал долго. Когда показалось, что уже все кончено, мышь по кличке Господин Горелый зашевелилась и встала. Вслед за ним поднялась и его новая подруга.
- Эта мышь должна жить! - воскликнул Митя.
- Какая мышь? - сделала непонимающее лицо тёща.
- Господин Горелый!
- Митя, оставь эти глупости! Мыши - это всего лишь экспериментальный материал.
- Я бы хотел забрать этих двух к себе домой.
- Вы же знаете, что это строжайше запрещено. Да и к тому же, у нас строгий учёт живых и погибших. Я не хочу по Вашей вине вылететь с работы.
- Людмила Васильевна, я завтра на Староконке куплю двух мышей, и у Вас счёт сойдётся.
- Вот, когда купишь, тогда и поговорим.
- Я пока отсажу их в отдельную клетку. И не трогайте их пока. В понедельник я принесу двух мышей.
В ответ тёща ничего не ответила и лишь поджала губы. Она обманула Митю. Она не хотела оставлять Господина Горелого в живых.
На следующий день, в субботу, тёща позвонила одной из аспиранток и попросила помочь ей закончить серию опытов, ссылаясь на срочность. Аспирантке очень не хотелось идти в субботу на кафедру, но теща умела настоять на своём.
Особой срочности в проведении опытов не было. Это были личные счеты, и дело даже не в выговоре. Карфаген должен быть разрушен - мышь должна умереть!
Зевающая аспирантка уселась перед камерой. Тёща достала клетку, где сидели Господин Горелый с подругой. Она открыла дверцу и взяла зверька в руку. Тот, видно, почувствовал приближение конца, вывернулся и больно укусил тёщу за палец. Это был последний подвиг Господина Горелого: через мгновенье тёща свернула ему шею.
Но не напрасна была его смерть! Напоследок он успел пискнуть своей новой подруге, та выскользнула из клетки и убежала. Тёща и аспирантка долго ползали под столом на коленях, тыкали шваброй во все углы, но так беглянку и не нашли. Возможно, она уцелела и родила мышат, в которых живут гены неукротимой мыши по имени Господин Горелый.
А Митя в понедельник принёс на кафедру двух мышей и узнал, что произошло. После этого он наотрез отказался работать над хозрасчетной темой, а потом и вовсе ушёл с кафедры. Оно и понятно - хорошие техники везде нужны. А эту историю он мне рассказал через много лет после описанных событий, когда мы встретились на Староконке, где моя знакомая торгует всяким мелким зверьём - миниатюрными кроликами, крысками и, в том числе - мышами.
И вот сейчас, когда меня давит депрессия, я хочу налить здоровенную кружку сырой фильтрованной воды и выпить за Господина Горелого, который жил и умер обычной мышью, но несмотря на это, был настоящим мужиком - сообразительным, уверенным в себе и любящим.
Рано или поздно, каждый из нас, как и он, уйдёт в Край Вечной Охоты. Так заведено не нами, и с этим ничего нельзя поделать. Но даже мышь может расстаться с жизнью красиво. А будешь ли ты до конца бороться, зависит только от тебя.