— Я не воюю с детьми, ублюдок! Как не стреляю своим людям в спину. Мертен, вытащи отсюда эту падаль. Сделай так, чтобы Фрейс не нашел его раньше восьми утра. А когда найдет, пусть узнает кто он.
— Сделаю!
— Затем возвращайся в аптеку и проследи, чтобы Хелен собралась. Я вернусь за ней.
— Зачем? — от стены отделился человек. — Зачем она тебе, Артур?
— Я рад тебя видеть, Рихтер, но это не твое дело. Кстати это был отличный выстрел! Как точно ты всадил пулю Ритенмайеру в бок! Красота. Да и меня не слишком ранил.
— Благодарю, конечно, но это не меняет того, что ты рискуешь собой ради юбки.
— Это моя юбка! — прорычал Артур. — По твоей части все готово?
— Давно уже. Я буду ждать, где условились. Но ты зря так. Надо было пристрелить ее тогда.
Артур сделал вид, что не услышал последней фразы.
— Вы кто такие? — вдруг подал голос бледный как свежевыстиранная простыня Рудольф.
— Ах, да, — улыбнулся ему Артур. — Про вас-то я, любезнейший Рудольф, и забыл. Скажите, как давно вы получали инструкции от центра?
— Но? — пересохшим горлом простонал Рудольф.
— Вы давно читали газеты? Раздел объявлений?
— Это вы? — Рудольф сглотнул. — Все это время это были вы?
— Было не просто, организовать все так, чтобы ваши инструкции приходили из разных источников. Но вас больше это не касается. Вы мне симпатичны, и убивать вас я не стану. Но и отпустить сейчас не могу. Когда все закончится, вы уйдете и дальше можете делать что хотите. Можете и дальше работать на чертов Лаундебург и подобных кретинов, а можете удрать куда подальше и там вести ничем не примечательный образ жизни. Выбор за вами.
И повернувшись к торговцу яблоками, спросил:
— Мы получили деньги?
— Все, до последней монеты.
Мертен подошел, бросил взгляд на труп шпиона и протянул Артуру стеклянную баночку, с серой маслянистой кашицей и коробок спичек.
— Это оно, и твои ожоги как нельзя лучше для этого подходят. Но помни, ты должен уйти до того как смесь сработает.
— А что будет, если я нанесу ее на кожу?
— Будет ощутимо чесаться, — улыбнулся Мертен.
Артур кивнул.
Все оказалось проще, чем он ожидал. Он фантазировал о том, как геройски жертвуя собой, преодолевает сопротивление охраны, и кидает взведенную смесь в лицо принца, или о том, как тихо, словно мышь крадется по пустым коридорам театра, как проскальзывает мимо вытянувшихся в струнку охранников у ложи принца. Или... в его голове рождался десяток самых разных идей, но каждая из них оканчивалась его смертью. А умирать Артур не хотел. Но все вышло проще. Даже слишком просто.
Охранник на входе, тщательно его обыскал, потребовав перед этим выложить из карманов все содержимое и обнаружив баночку со смесью, вопросительно уставился на Артура.
— У меня ожоги по всему телу, — Артур стянул перчатку, обнажая покрытую рубцами розовую кожу. — Жутко чешутся. Вот прямо сейчас, — он открыл баночку, зачерпнул смесь и размазал ее по руке.
Охранник, взглянул на билет, уточнил, почему Артур один и пропустил его внутрь, где его и перехватил пухлый, но весьма расторопный мужчина средних лет.
— Господин Аберхант, — задыхаясь, словно от долгого бега выпалил он, хватая Артура за руку.
— Да? — Артур остановился. — С кем имею честь?
— Это не важно. Но я секретарь его высочества генерал-губернатора Брисбурга. Один из секретарей. Вам, наверное, не сообщили, но у нас произошли серьезные изменения в планах. Принц Ларидийский испросил высочайшего разрешения лично вручить награду герою, спасшему на пожаре не мало детей. Вы понимаете какая это честь и как это важно для нас?
— Понимаю, — кивнул Артур, поглаживая в кармане баночку со смесью.
— Однако порядки в Ларидии несколько отличаются от наших и мне приказано привести вас на инструктаж, чтобы ничего не вышло, когда принц будет вручать вам награду.
— Хорошо. Это нужно сделать сейчас?
— Да, немедленно.
— Понимаю, но позвольте, прежде чем мы отправимся, мне заглянуть в туалетную комнату. Дорога, знаете ли, не близкая.
— Только быстро, — поморщился секретарь.
— Я быстро, — улыбаясь, пообещал Артур, направляясь к туалету.
Там, сломав пару спичек, вмешал их в маслянистую жидкость. Вздохнув, встряхнул банку и, дождавшись, когда смесь начнет пузыриться вышел.
Инструктаж был короток, и по сути своей бесполезен. Артур кивал, слушал и снова кивал. Отвечал на вопросы, а после повторил все сказанное секретарем принца. Когда же они прощались, он сунул банку со смесью в раскрытый саквояж секретаря.