— Ты в курсе о Хелен? — крикнул Артур, ломая ящик стола и доставая из него патроны.
— А что с ней?
— Боюсь, это она Манеж подорвала.
— Что?
— Она убила Мертена, и сбежала. Оставила записку. Ничего прямо не сказала, но думаю, она причастна.
— Значит, я был прав! — в голосе Фрейса звучало самодовольство.
— Фрейс, хочешь меня, иди и возьми.
— Спускайся.
— Сейчас, штанишки подтяну!
Артур метнулся на чердак, выбил окно и, зацепившись за край, выбрался на крышу. Пригнувшись, побежал. Фрейс еще что-то кричал, но Артур отвечать не стал. Он спрыгнул на крышу ниже, не удержался и полетел на землю, жестко приложившись головой о мостовую.
— Я же говорил, что поймаю тебя! — сверху на него упал Фрейс. — Поймаю! — его пахнущие чесноком пальцы залезли в рот Артуру, не давая раскусить ампулу. Кулак, врезавший по лицу, заставил аптекаря отключиться.
Эпилог
Начальник службы контрразведки Брисбурга, полковник Вильгельм Фрейс, в черной парадной форме, без знаков отличия, сидел в приемной Высшего Военного Совета империи, опустив взгляд к начищенным до блеска носкам своих сапог. Там, за тяжелой, обитой кожей и железом дверью решалась его судьба. И она мало его интересовала. Он не сомневался ни мгновения, что ему не сохранить ни должность, ни звание. В самом лучшем случае его отправят в отставку. В худшем же... Его бы не удивил и тот факт, что ему предъявят надуманное обвинение и упекут за решетку, лет так на двадцать. После взрывов в Манеже, унесших почти полторы тысячи жизней, его бы ничего не удивило. Кто-то должен за это ответить и его кандидатура подходила для этого как нельзя лучше. И вины он с себя не снимал.
Он должен был арестовать Аберханта, еще в тот самый день, когда ноги того ступили на землю Брисбурга. На том вокзале, где скромный и несколько застенчивый будущий аптекарь, смущенно улыбаясь, рассказывал историю своей жизни. Фрейс должен был заметить нестыковки и ложь в его словах, но не заметил. Не заметил, потому как в словах аптекаря не было ни грамма лжи. Все, что он говорил, и тогда и потом было чистой правдой. Артур Аберхант был именно тем человеком, за которого себя выдавал.
А ведь он прав, он признался. Признался еще тогда, когда капитан контрразведки давил на него, неприкрыто вербуя на службу. Но Фрейс этого не заметил, как не замечал и много другого, полностью поглощенный, тем безумным обаянием, что исходило от Артура. А тот в свою очередь не заметил ничего подозрительного в Хелен Брейле. И если Артур был лишь мелким чудовищем, то Хелен оказалась настоящим монстром. Да, конечно, сейчас задним числом и таким же умом все кому не лень твердят, что ее поведение должно было вызывать подозрения. Должно было! Но не вызывало. Впрочем, это не совсем так, еще восемь лет назад он Вильгельм Фрейс лично допрашивал ее. Он видел нестыковки в ее истории. Видел тогда, но не увидел их потом. А должен был.
Она спланировала все. Вернувшись в Брисбург после войны, она пошумела, привлекая к себе внимание, вороша старые обиды и отстаивая честь своей семьи. Все это выглядело именно так, но на деле она прощупывала связи, выискивая тонкие места, куда можно было бы надавить. Но не найдя, легла на дно и затаилась. Словно змея в засаде она готовилась к атаке тихо и незаметно. Она вела жизнь вдали от некогда бывшей ей родной знати. Казалось, она оборвала все контакты. Она вышла замуж, родила ребенка. В мужском мире политики и денег женщине сложно оказывать давление на кого бы то ни было, если не использовать собственное тело. И она могла бы, но тогда это вызвало бы вопросы, а вопросы ей были не нужны.
Она ждала. Она ждала долго. Черт его знает, как она жила со своим мужем, любила ли она его или ссылалась на головную боль, всякий раз ложась с ним в постель. Но избавилась она от него с легкостью. Его убили всего в нескольких шагах от родного порога, нанеся ему десяток ударов ножом. Убийцу, так и не нашли. Но теперь она была свободна. Свободна, для того, чтобы очаровать и подчинить своей воле только что прибывшего господина из Лаундебурга.
Разыгранное как по нотам представление: несущаяся во весь опор черная карета и геройство Артура открыли ей огромные возможности и она ими воспользовалась. Был ли действительно мальчишка, что перепрыгнул через забор и швырнул мячик под ноги обезумевшим лошадям? Кто знает. Быть может. А быть может, это была сама Хелен в мужском платье. Ответа на этот вопрос нет, да он и не важен. Важно то, что она смогла предложить Артуру то, чего он не мог получить в иных местах. Он получил помещение и возможности для организации легального дела, а она, она получила все, чего так страстно хотела. Она помогла ему добыть денег, помогла встать на ноги, а чуть позже и соблазнила. Зачем? Ну, тут все просто: он был ее билетом наверх. Билетом туда, куда она не могла дотянуться. К тому же зная, кем именно является господин Аберхант, она бессовестно пользовалась им.