— А мы красим и думаем, зачем в аптеке черные стены.
Бригадир сокрушался долго и искренне, но извинения эти лишь немного успокаивали скрежещущего зубами Артура.
Но торговец красками не был так милостив, выставив полный счет, не сделав и трехпроцентной скидки за повторный заказ. И вот, когда казалось, что все уже готово, чертова буря, налетевшая на торговый караван, уничтожила почти все заказанные Артуром препараты. Собственно в это Артур не поверил, полагая, что стоимость пропавшего товара, переданная ему курьером, несколько завышена, но доказать этого он не мог и потому оставил все свои сомнения при себе. Поставщик обещал отправить товар снова, так как груз был застрахован, но только после того как страховая компания возместит убытки. В этом Артур тоже сомневался. Он знал, как делаются подобные дела. Агент удовлетворит требования, но в тихую подмахнет бумагу об отказе и положит в карман скатанные в тугую трубочку ассигнации. А он, Артур, снова не получит ничего.
Три дня назад Артур вытряхнул на ладонь последние несколько монет и, купив два леденца, отдал один из них сынишке фрау Брейле, отправился по банкам. И вот теперь получив третий, за три дня отказ, он стоял напротив смотрящей на него пустыми окнами аптеки и думал о возвращении в Лаундебург. Там тоже его никто не ждет, но там он сможет выбить из пары должников несколько тысяч, и прожить три-четыре месяца не отказывая себе не в чем. Что будет дальше? А кто ж это знает. Артур снова поднял воротник и, резко развернувшись, пошел прочь.
Маглинер нахмурил брови, когда закутанный в шарф, промокший до нитки, роняющий капли и оставляющий большие мокрые следы на только что начищенном полу, человек ввалился в гостиницу. От незнакомца несло дешевым бренди. Таким дешевым, что если бы не дорогая трость в руках незнакомца, не его набравшее воды, но добротно скроенное пальто и не хорошие, хотя и грязные ботинки, он бы выставил его прочь. Человек явно переживал не лучшие времена, хотя и был при деньгах. И все же Маглинер на своем веку повидал многое, а потому его рука привычно погладила палку с залитым внутрь ее свинцом и заряженный пистолет. Никогда не знаешь чего ожидать от таких гостей.
— Чем могу помочь, господин? — Маглинер не улыбался.
— Душевным разговором и добрым словом, — отозвался пришедший.
— Господи, — всплеснул руками Маглинер, — господин Аберхант? Вы ли это? Что стряслось? Проходите! Проходите! Не стойте в дверях. Вы промокли. Анелин! Неси скорей полотенце и горячего чаю.
Артур сидел в кресле и не стесняясь никого и ничего излагал события произошедшие с ним с того момента, как он покинул гостиницу. Маглинер слушал внимательно, чуть подавшись вперед и нервно крутя в руках кружку с горячим напитком. Анелин, занятая уборкой номеров, заглядывала в комнату всякий раз, пробегая мимо и, мило улыбаясь Артуру, убегала дальше. В один из таких визитов Артур вручил ей подтаявший, но еще сохранивший форму леденец. Анелин радостно подпрыгнула и довольно улыбаясь, умчалась прочь.
— М-да, — протянул портье, когда Артур умолк. — Тяжелая у вас господин Аберхант ситуация. Тяжелая и крайне неприятная. Думаю, товары свои вы так и не получите.
— Даже и не сомневаюсь, — отозвался Артур, с шумом отхлебывая крепкий чай.