— Вы заплатили за полгода, — поведя плечами и уронив лямку кружевной сорочки, отозвалась вдова. — А прожили тут только месяц, комната, как и помещение ваши еще пять месяцев.
— Это хорошо, только что от них мне толку, если я не могу ничего сделать прямо сейчас.
— Возможно, все и наладится.
— Возможно, — пожал плечами Артур, — возможно, но на данный момент я не вижу, каким бы образом это могло произойти. Возможно, я буду вынужден покинуть вас и вернуться в Лаундебург.
— Если вы решитесь на это, я верну вам деньги за тот срок, что вы не проживете здесь.
— Перестаньте! — отмахнулся Артур.
— Я привыкла честно вести дела, — вдова встала. — А еще я привыкла помогать тем, кто был добр ко мне и моей семье. Вы потратили на ремонт, принадлежащего мне дома, весьма внушительную сумму и ее тоже вам верну, — она осеклась и, опустив глаза в пол, добавила: — По возможности.
— Хелен, — Артур тоже встал, голый палец предательски блеснул в свете разгоревшейся лампы, и он снова сел, спрятав ноги под себя, чем вызвал на губах вдовы мелькнувшую на миг улыбку. — Не надо, — тихо произнес он.
— Ложитесь-ка вы спать, Артур. Сегодня не лучшая погода. Такой дождь не способствует здравым размышлениям. Ложитесь спать и доверьте себя проведению. Возможно, утром все будет не так как кажется сегодня.
С этими словами она покинула комнату. Артур, не ощущая вкуса, сжевал кусок пирога, запил его терпким вяжущим вином и кое-как стянув одежду, свалился спать, искренне надеясь, что утро принесет облегчение.
Утром легче не стало. Артур стоял в центре зала, что должен был стать его аптекой и, прищурившись, смотрел на играющего солнечными зайчиками отражение окон. Эти солнечные зайчики радовали его, чего нельзя было сказать об общем состоянии дел. В сотый раз, осматривая помещение, он снова и снова проводил в уме расчеты, пытаясь откинуть все, что могло подождать и снова и снова его подсчеты вызывали в нем лишь одно желание: бросить все. Даже если отказаться от первоначальных планов и закупиться по минимуму, а ремонт завершать по вечерам и ночами доводить до ума все в кабинетах. Если отказаться от помощи строителей и сделать все своими руками. Если попросить у вдовы вернуть ему плату за три месяца с обещанием заплатить позже, и каждую полученную крону прибыли пускать в дело. Если не есть, не пить и не спать, а все время посвящать ремонту и налаживанию оборудования. Может быть, еще и получится что-то сделать. Но просить вдову вернуть деньги он не хотел, а на собственные силы не слишком рассчитывал, справедливо полагая, что только его усилий будет недостаточно.
Он вздохнул и отвернулся, зло, уставившись в окно, где так ярко светило солнце.
Вдова вошла незаметно. Она скользнула тенью за его спиной, и только аромат ее духов выдал ее присутствие. Артур не обернулся, он не хотел, чтобы вдова видела его раздражение.
— Сегодня прекрасная погода, — тихо произнесла она, ставя что-то на прилавок за его спиной, Артур что-то буркнул в ответ, старательно пытаясь держать себя в руках. — Завтрак на столе, — добавила вдова. — Позавтракайте, Артур. А как позавтракаете, принесите посуду на кухню и переоденьтесь. Нас с вами ждет небольшое путешествие.
Артур повернулся. Вдова одета скромно, но со вкусом, тоже серое, подчеркивающее ее фигуру платье, в котором она была в их первую встречу, но висящая на перетянутом тонким серым же шнурком запястье дорогая сумочка и легкий налет пудры на щеках говорили о том, что вдова приготовилась к чему-то, что считала очень важным.
— Путешествие куда? — не удержался от вопроса Артур.
— В свет, — улыбнулась вдова. — К светлому же будущему. И прошу вас Артур, помойтесь и побрейтесь. Вы должны выглядеть респектабельным господином, раз уж у вас пока не получилось стать таковым. Успеете за час? — спросила она, привычным движением выудив из сумочки, позолоченные круглые часы, и со стуком отбрасывая крышку, элегантным нажатием на кнопку.
— Д-да, — заикаясь, произнес Артур. — Часа мне хватит.
— Тогда буду ждать вас внизу, в кухне. Экипаж будут подан к двери. Не опоздайте и возьмите вашу трость, она вам так идет, — вдова широко улыбнулась.
Глава 6
Человек у дверей недовольно покосился на широко улыбающуюся Хелен, но возразить не посмел, принял ее карточку и, буркнув что-то безрадостное, скрылся внутри. Хелен взмахнула подолом платья и широко развернувшись, уселась на обитый зеленым бархатом низенький диванчик. Она откинулась на спинку, положив ногу на ногу, хитро прищурилась, и слегка сдвинувшись, поманила Артура. Рука ее сама собой застыла на фигурной резьбе спинки, именно там, где должен был бы сесть Артур.