Артур улыбался, догадываясь, что этот самый номер находится под самым пристальным вниманием контрразведки. Но это его не беспокоило. Человеку, за которым нет грехов, нечего бояться. А нагрешить Артур Аберхант еще не успел и надеялся, что так и останется дальше.
Кэб неспешно катился по улицам Брисбурга, но смотреть на красоты столицы из раскачивающегося и скачущего на выбоинах кэба, Артуру не хотелось. Откинувшись на спинку сиденья, Артур прикрыл глаза. Ему предстояло многое сделать и в фантазиях его все дела проходили хорошо, но оказавшись здесь, в Брисбурге, столице империи, в ее сердце, он испытывал непонятный страх.
Страх этот был силен, даже не смотря на то, что жизнь приучила Артура к поражениям и не самым приятным сюрпризам. Но теперь страх нашептывал ему, что ничего не выйдет и он в пустую сожжет все те деньги, что ему удалось скопить и получить с должников до отъезда из Лаундебурга. Страх кричал в его уши, что заявиться в столицу, где нет, не только ни одного знакомого человека, но и каждая собака будет относиться к нему с подозрением, едва узнав, откуда он прибыл, авантюра покруче всех тех, в кои он пускался, будучи молод и полон сил. Впрочем, силы его еще не оставили, да и тридцать лет с хвостиком, не самый критичный возраст. К тому же деловой опыт у него имелся. Он не сомневался, что применить свой опыт в полном объеме не сможет, в столице совершенно точно иные порядки, нежели в Лаундебурге, но все же ему хотелось надеяться, что само устройство жизни не будет слишком отличаться.
Глубоко вдохнув, Артур сжал зубы и загнал свой страх далеко-далеко, так что голоса его больше не было слышно и только смутные отголоски волнами пробегали где-то в уголках сознания.
Расплатившись с кэбменом, надев сюртук, застегнув все пуговицы, Артур, щелкнул каблуками и, улыбаясь, шагнул на порог гостиницы.
Глава 2
Гостиница оказалась далеко не фешенебельной, но Артур и не рассчитывал поселиться в номере убранство, которого могло бы соперничать с дворцом императора. Номер был скромен и чист, но следы многочисленных постояльцев попадались повсюду.
Кресло, что стояло у стены между окном и маленькой газовой лампой в виде загнутой к потолку головы дракона, прожжено в трех местах, в одном его обивка торопливо заштопана. Из-под ковра на полу выступали следы большой чистки. Кто-то снял верхний слой паркета, явно стремясь скрыть что-то. Скорей всего кровь, но Артура это не беспокоило. Цена за номер очень привлекательна. Дешевле, чем снять комнату у какой-нибудь не слишком старой и не слишком жадной вдовушки, на что он и рассчитывал изначально.
Кровать застелена чистым, новым бельем и покрыта видавшим виды, но таким же чистым покрывалом. Ванна за резной деревянной дверью Артура удивила. Он не ожидал увидеть ее в принципе и даже успел спросить, где здесь ближайшие бани, на что портье лишь усмехнулся, открывая двери. Бронзовая, низкая, на странных, похожих на лапы кошки ножках, она медленно наполнялась теплой водой из крана, и Артур уже представлял себя лежащим в ней, потягивающим недорогое, но хорошее вино и читающим утреннюю газету.
За последней он даже спустился и получил ее, не истратив и монеты.
— Входит в стоимость номера, — лениво пояснил широкоплечий, с лицом, словно приплюснутым лопатой администратор и почесал узкий далеко выступающий подбородок. — Есть будете? Завтрак кончился, но за несколько крон могу узнать, что осталось на кухне. Вообще, завтрак тоже входит в стоимость, но он уже кончился.
— А вино? — улыбаясь, спросил Артур. — Вино входит в стоимость?
— Вино, пиво и более крепкие напитки оплачиваются отдельно, — все тем же ленивым тоном ответил человек за стойкой, копаясь в связке ржавых ключей, но глазки его заблестели. — Их могу подать в любое время и, если пожелаете, прямо в номер.
— Пожелаю, — улыбка Артура спокойная и дружелюбная все больше расслабляла администратора, а когда на стойку легла купюра в пятьдесят марок, и вовсе сделала его лучшим другом.
— Я прибыл лишь сегодня и совсем не знаю города, не подскажите ли мне, куда можно сходить и на что посмотреть?
— Варьете? Достопримечательности? Картежные дома? Кабаки? Что именно вас интересует?
— Все, — засмеялся Артур. — Я у вас нигде не был, но кабаки и варьете в последнюю очередь. Картежные дома тоже можно отодвинуть.
— Значит достопримечательность, — довольно крякнул администратор и улыбнулся, от чего его тонкие губы превратились в узкие полоски. — Я подготовлю вам список.