Артур отпустил трость и шагнул за штору. Там его встретил крупный парень в такой же клетчатой, лихо задвинутой на затылок кепке. Он умело обыскал Артура и недоверчиво уставился на почти пустой бумажник и связку ключей.
— Оружия не ношу, — усмехнулся Артур, сам не понимая, почему его так веселит вся эта ситуация.
Парень лишь скривился и молча, указал на дверь в конце коридора.
За столом сидели четверо. Одного из них Артур знал, именно он подсел к нему на лавочку в только что открывшемся парке. Второй, в покрытой грязными пятнами, замызганной драповой куртке, еще один в коричневой кожанке и клетчатой кепке слишком сильно походил на рабочего фабрики. И еще один, господин, явно чувствовавший свое превосходство над другими. Его дорогой фиолетовый, сшитый по последней моде камзол, сиял позолоченными пуговицами и сверкал толстой золотой цепью карманных часов. К круглому, покрытому зеленым сукном, столу прислонена трость. Артуру видно было только наболдажник, но раскрытая пасть льва, вырезанная из слоновой кости, отражала свет, исходящий из висящей над незнакомцем газовой лампы. Лампа эта имитировала настенный канделябр, и если бы не тихий шелест сгорающего в огне газа, Арутр бы поклялся, что он настоящий.
Господин в дорогом камзоле пригладил напомаженные, закрученные усики и широко улыбнулся.
— Добрый вечер, господин Аберхант, — он привстал и жестом указал на материализовавшийся за спиной Артура стул. — Прошу вас, присаживайтесь. Хотите чего-нибудь выпить? А может быть съесть? Не стесняйтесь, для друзей у нас найдется много чего интересного. Вы ведь наверняка не пробовали чудесных креветок с побережья. Только скажите, и наш повар приготовит их специально для вас. Поверьте мне, такого ваши вкусовые ощущения еще не испытывали.
— Благодарю вас, — Артур сел на стул. — Но мне бы хотелось как можно быстрее закончить эту встречу. У меня сегодня еще очень много дел, а время уже к ночи.
— Понимаю, бизнес никогда не был легкой прогулкой, тем более такой не надежный как аптека. Тем более, когда вы пытаетесь вести дела в одиночку, без поддержки. Поверьте мне, я знаю, о чем говорю. И раз уж вы все-таки пришли сюда, значит не все у вас так хорошо, как вы хотите показать. Да, господин Аберхант, мы знаем о вас многое, мы знаем, что ваши посещения клуба, ваши большие расходы на еду и фрау Брейле не более чем пыль в глаза.
Незнакомец замолчал, давая возможность Артуру переварить услышанное. Артур же оставался абсолютно равнодушным, его расходы на клуб щедро оплачивала контрразведка, а расходы на Хелен, это вообще полная чушь. До вчерашнего дня, все его расходы сводились в арендной плате и покупке, а точнее заказам и оплате некоторых продуктов, что в запасах фрау Брейле не водились. Но почему-то эти люди решили, что отношения между ним и Хелен уже давно перешагнули ту черту, что возникает между арендодателем и арендатором. Артуру было смешно, эти люди либо ясновидящие, либо пытаются поддеть его на несуществовавший до вчерашнего вечера крючок. Как бы то ни было, угрозы от них он не чувствовал, а предложений или же просьб никаких не слышал.
— Мы можем быть полезны друг другу, — продолжал незнакомец. — Я, от лица всей нашей организации, готов пообещать вам финансовую поддержку, без притязаний на ваше дело. Ваша аптека останется только вашей. Нам она не нужна.
— А что нужно вам?
— Немного. Но для начала позвольте представиться мне самому и представить моих коллег. Вот этот господин, — он повел плечами, вправо указывая на человека в пятнах — Людвиг Брогенст, о его занятиях вам знать не надо. Скажу лишь одно, он не слишком разборчив в методах убеждения. Он хотел сразу надавить на вас, но я предпочитаю постараться договориться, а уж если не получится, тогда можно и надавить.
Грязный кивнул, потер одно из пятен и усмехнулся, обнажив зубы давно не видевшие никакого ухода, кроме спирта.
— Это, — продолжал незнакомец, указывая в другую сторону, на вытянувшего под столом ноги, работягу,- это Скотер. Он хорошо разбирается в людях. Иногда, даже слишком хорошо, — незнакомец поморщился и погладил пуговицу на груди. — С Рудольфом вы уже имели честь познакомится.
Рудольф дружески улыбнулся и, привстав, протянул Артуру руку. Артур проигнорировал его порыв, лишь одарив того недовольным и злым взглядом. Смущенно улыбаясь, и глядя, на так и не пожатую руку, Рудольф сел на место.
— Меня вы тоже могли видеть, хотя я и не думаю, что вы заметили меня. Это я оплатил ваш счет в кафе, вчерашним вечером. — Незнакомец явно испытывал гордость за это. — Моя фамилия Стерн, или Штерн, на местный манер, — он замолчал, давая Артуру возможность обомлеть от упомянутой фамилии. Его лицо светилось радостью, но та быстро сползла с его улыбающихся губ, когда он понял, что фамилия его не вызвала в Артуре никаких эмоций.