— Я же говорил тебе, Штерн, твоя фамилия наводит ужас только среди людей производящих танки, — засмеялся Рудольф.
— Ну, или ездящих на них, — поддакнул ему Людвиг, закашлялся, чихнул, высморкался в грязный платочек и обтер пальцы о куртку. Теперь происхождение пятен стало понятно.
— Я знаю, кто вы, — кивнул Артур, — если, конечно, вы именно тот, за кого себя выдаете. По крайней мере, фамилия ваша мне известна.
— Вот и славно, — Штрен снова просиял. — А значит, вы знаете, чем я занимаюсь.
— Слышал, — снова кивнул Артур, и не удержался. — Слышал, как ваши танки горели на передовой. Солдаты жаловались, что спичка загорается медленней.
— Это все из-за спешки, — взвился Штерн, — мне не дали доработать ни двигатель, ни броню! — он отвернулся, глубоко вздохнул и снова повернулся к Артуру.
Артур же отметил про себя, что такой человек как Штерн, со всем своим разоренным концерном по производству военных машин в Лаундебурге, слишком легко потерял самообладание. В его памяти встал образ Ритенмаейера, с легкой улыбкой выписывающего чек на двадцать тысяч марок. Вот он промышленник и магнат, а этот, этот не производит впечатление ничем, кроме длинных наполненных самовлюблюннлстью, речей и дорогой одежды.
— Вы, как верный сын Лаундебурга, — вдруг заговорил молчавший до этого момента Скотер, — должны помочь нам. Должны помочь своей родине! — он картинкой врезал кулаком по открытой ладони. — И поверьте, родина не останется перед вам в долгу.
— Так, вы же только что сказали, что именно я ей должен.
— И вы обязаны оплатить свой долг.
— Каким образом?
— Вы недавно достаточно тесно общались с господином Ритенмайером. Нас интересуют его разработки. Последние. К примеру, было бы не плохо, заполучить чертежи тех машин, что полгода назад маршировали по улицам.
— И как вы предлагаете мне это заполучить? — Артуру и в самом деле был интересен ответ на это вопрос. — Украсть?
— Если потребуется, — жестко ответил Скотер и открыл уже рот чтобы продолжить, но Рудольф не дал ему продолжить.
— Если вы согласитесь, то получите от нас всестороннюю поддержку в развитии вашей аптеки. У нас есть такие возможности, о которых вы и не подозреваете. Скажем, вы хотите открыть филиал? Прямо напротив ратуши? Там, где всегда много народу?
— Только покупать они там ничего не будут, — проворчал Артур, ловя себя на том, что незаметно для себя начинает обсуждать детали сделки. — А если я откажусь?
— Вы не откажитесь, — Штерн улыбнулся. — Кто угодно, только не вы.
— Почему?
— Потому что вы истинный сын Лаундебурга, сделавший для его свободы больше, чем многие правители.
— Вот как? И что же я такого сделал?
— Ну, не скромничайте, господин Аберхант. Нам прекрасно известно ваше прошлое.
Артур вздрогнул. Им известно? Что им известно? Неужели они знают о награде, что он так и не получил, но информацию о которой раскопал Фрейс? Если это так, то почему они называют его истинным сыном Лаундебурга, а не крошат прямо сейчас на маленькие кусочки? Что-то не складывалось и не укладывалось в его голове. Что-то во всем этом было странное. Странное на столько, что ему стало чертовски интересно, что произойдет, если он даст свое согласие. К тому же из его головы не шел Фрейс со своей улыбкой говорящей, что он, Артур, должен согласиться на все условия, что предложат ему прячущиеся за образами порядочных горожан, шпионы. Фрейс ждал, что они потребуют денег, но вместо этого деньги предлагали они.
— Так что будет, если я все же откажусь.
— Вам придется пожалеть о своем решении. Мы не ждем от вас немедленного ответа. Но все же. Скажите, вы читаете газеты, господин Аберхант?
— Иногда.
— Сегодняшнюю передовицу вы видели?
Артур покачал головой, и перед ним легла помятая газета с картинкой во всю полосу и заголовком, едва поместившимся в одну строчку.
«Взрыв в порту. Есть жертвы».
— Капитан шхуны тоже отказался, — зло оскалился Скотер. — Вы же не хотите, чтобы эта участь постигла и досточтимую вдову Брейле. Поверьте мне, смерть иногда не самое страшное.
Артур сжал кулаки и, опустив голову, зло уставился на, ухмыляющегося, Стокера.
— Но я уверен, что до этого не дойдет, — Штерн поднялся, обошел стол и положил руку на плечо Артура. — Вот, — он положил перед ним папку, — это чертежи моих последних разработок. Они так и не пошли в серию, у нас не хватило ни времени, ни ресурсов. Предложите их Ритенмайеру и я уверен, мы получим то, что хотим. А теперь перейдем к деталям. Связь будем держать так.