«Интересно», — думал он, машинально поглощая стоявшую перед ним порцию запеченной в тесте утиной грудки, — «что будет завтра? Я проснусь знаменитым объектом чужих интересов? Или же не менее знаменитым объектом чужой ненависти?»
Он никогда не причислял себя к людям, которые стремятся всеми путями пролезть наверх, хотя и был рад тому, что удалось обзавестись некоторыми знакомствами, но он твердо знал и верил в то, что ни одно знакомство не приблизит его к цели, если он сам не приложит усилий. И потому он гадал, станут ли те, кто кивали Ритенмайеру и ели пищу с фарфоровых тарелочек, пытаться использовать его, Артура, в своих интересах. Его воображение рисовало всех этих людей стоящих на пороге его аптеки и, смущено глядящих в пол, в слабой надежде, что если не удается близко сойтись с Ритенмайером, то удастся дотянуться до него, если предложить свою дружбу и услуги Артуру. И от этих мыслей ему становилось смешно и весело.
Ближе к трем часам дня заведение опустело. Официант и по совместительству управляющий с облегчением выдохнул и, осведомившись, не нужно ли господину Ритенмайеру чего, удалился. Они остались втроем. Артур смотрел на жизнь медленно текущую внизу. Улица тоже опустела. Обеденное время прошло, и люди возвращались к работе. Ему бы тоже было бы не плохо хотя бы поинтересоваться, что происходит в аптеке, есть ли продажи и какие товары надо заказать. Но Ритенмайер, казалось, никуда не спешил, да к тому же они еще ничего не обсудили, и Артуру оставалось только ждать, когда промышленник сам заведет этот разговор.
Расправившись с индюшачьей ногой и обтерев губы кружевной салфеткой, Ритенмайер наклонился к столу и поманил Артура.
— И каким образом мы обставим эту сделку?
— Я думаю, все будет просто. Вы передадите мне аванс, я отправлю его в Лаундебург, получу товар, свяжусь с вами, вы осмотрите то, что получите и после этого решите, нужно ли оно вам. И если нужно, отдадите мне оставшуюся часть.
— Действительно просто, — Ритенмайер явно ожидал чего-то более сложного.
Артур развел руками, приходилось разочаровывать симпатичного ему человека. Он ждет тех сложностей, что приносят ему сотрудники, выдумывая сложные схемы, позволяющие частично облегчить кошелек хозяина, а тут все просто, аванс, товар, оплата.
— Мне нужен адрес, куда доставить ваш заказ. Это должно быть не маленькое помещение. И еще скажите, нужна ли вам будет команда для монтажа? Это стоит отдельных денег и оплата проживания тоже с вас.
— Артур, я же могу вас так называть? Просто по имени? — Артур кивнул и Ритенмайер продолжил. — Я собираюсь препарировать это чудо инженерной мысли, разобрать его по винтикам и узнать в чем моя ошибка. Как вы думаете, Артур, нужна ли мне команда мастеров для этого? Правильно, не нужна, я буду это делать в одиночестве, наслаждаясь каждой катящейся по земле гайкой.
Он откинулся на стуле, достал позолоченный портсигар, выудил сигару, улыбнулся и протянул ее Артуру, тот покачал головой и Ритенмайер щелкнул зажигалкой. Он глубоко затянулся, выпустил дым в потолок.
— Вы мне нравитесь, Артур, — произнес он, выпуская очередную порцию дыма, — определенно нравитесь!
— Благодарю, господин Ритенмайер, — Артур поклонился.
— Отто. Просто Отто. В наше время так мало людей способных вызвать интерес, — промышленник прищурился и выпустил тяжелое облако дыма, на мгновение, скрывшее его от сидящих за столом. — Вас что-то гложет, Артур? Вы выглядите обеспокоенным.
Сквозь табачный дым лицо Ритенмайера казалось маской демона, что Артур видел в одном представлении в глубоком детстве. Губы его шевелились, усы топорщились, глаза сузились и лишь щелочками, за которыми спряталось спящее чудовище. Артур усмехнулся своим мыслям. Ритенмайер не смотря на всю свою силу, шарм и власть чудовищем никак не был. Впрочем, как знать, возможно, в домашних условиях, когда его никто не видит, он и позволял спящему в нем демону взять власть над телом. Как знать, какие секреты скрыты в шкафах людей. Как знать какие секреты и сам Артур скрывает даже от себя.
Ритернмайер ждал ответа, а Артур никак не решался завести разговор о вчерашней встрече. Как подойти к этому? Выложить все как есть? Попросить у него чертежи и как знать, быть может, он не откажет. А быть может, после этой просьбы, уже вечером на пороге аптеки, будут стоять люди в штатском с вескими и тяжелыми обвинениями. И тогда даже Фрейс втянувший его во все это не сможет сделать ничего. А может втереться в доверие и каким-то образом, проникнув на фабрику, украсть их из охраняемого сейфа со сложнейшим исполненным на заказ замком. Украсть? Подобная мысль была для Артура в новинку. Красть ему еще не приходилось. Но отвечать было надо, молчание тяготило, Ритенмайер успел еще выпустить в потолок еще де затяжки. Артур вздохнул. О чем он собственно думает? Зачем? Есть Фрейс и когда он вернется, путь сам решает, как поступить. В конце концов, Артур от знакомства с ним не приобрел ничего кроме проблем.