— Я хотел напомнить про экскурсию для одной молодой особы.
— Я помню! — Ритенмайер весело улыбнулся и затушил сигару о фарфоровую чашку. Позади раздался тяжелый мрачный вздох управляющего. Ритенмайера это позабавило, и он прочертил все еще тлеющей сигарой длинную полосу на блюдце, а затем небрежно бросил окурок в кружку с кофе.
— Девушка, подглядывающая за моей фабрикой с холма. В любое время, Артур, в любое время.
Промышленник достал часы, щелкнул замочек, зазвучала тихая механическая мелодия.
— Но времени уже много, нам пора идти. Дела мои могут подождать, но очень не хотят и не любят ждать. — Он встал, давая понять, что приятный обед подошел к концу. — С вами приятно было провести время.
Ритермайер подал руку Артуру и протянулся, чтобы поцеловать руку Хелен, та замерла на мгновение, словно о чем-то размышляла, но руку все же протянула. Ритенмайер прикоснулся к ней губами и задержался чуть дольше чем того требовали приличия. Хелен руки не отдергивала, но как только промышленник выпрямился и выпустил ее ладонь, прижалась к Артуру, обхватив его локоть.
Они вышли из кафе, Артур сощурился от яркого уже совсем теплого солнца, Хелен все так же жалась к нему, а Ритенмайер вновь достал сигару, но не раскуривал ее, крутя меж пальцами.
— Знаете что, Артур, — произнес он, разглядывая что-то в небе, где пыли облака, а меж ними, широко раскинув крылья, скользил орел. — Давай-ка, назначим нашу экскурсию на послезавтра. Я чувствую, это будет прекрасный день для полетов. Я сам покатаю и вас и ваших друзей на своем маленьком чуде. Обещаю, высоко подниматься не буду.
— Как скажите, — пожал плечами Артур.
Его внимание привлекла группа слишком нервных молодых людей в тяжелых драповых пальто. В их поведении вроде бы не было ничего странного, они просто шли, переговариваясь о чем-то и смеясь, но один постоянно озирался и держал руку в кармане. Чем ближе они подходили, тем больше нервничал и сам Артур.
— Значит решено! — Ритенмайер ударил кулаком о ладонь, — Послезавтра жду вас у себя. А уже вечером мой секретарь привезет вам аванс за...
Парень вырвал руку из кармана, на солнце сверкнула сталь черного пистолета. Парень оттолкнул стоящего перед ним человека, в два прыжка оказался перед Ритенмайером. Выстрел разорвал повисшую над улицей тишину. Затем еще и еще один. Ствол пистолета качнулся, повернулся к Артуру, выстрел. Промазал. С такого-то расстояния. А вот Артур не промахнулся, его кулак вмял нос парня в череп, но большего Артур сделать не успел. Те самые молодые люди в компании которых, скрывался убийца, навалились на того толпой и оттеснив Артура уже отобрали пистолет и теперь отводили душу тычками и пинками превращая тело парня в кровавую кашу.
Артур повернулся. Ритенмайер лежал на земле и по его белоснежной рубашке, на груди, расползалось кровавое пятно, но он был еще жив и старался отползти в сторону от схватки. К промышленнику подбежала женщина и, оторвав подол от юбки, заткнула рану. Артур повернулся к Хелен и обмер. Она, прижав руку в боку, медленно сползала по дверному косяку.
— Что? — подскочив к ней, кричал Артур. — Что с тобой?
— Кажется, меня подстрелили, — прошептала она и свалилась ему на руки, глаза ее закрылись.
Медленно и тихо опустив ее на землю, он стоял над ней не в силах ничего сделать. Он не мог понять как, каким образом пуля, выпущенная в Ритенмайера, могла попасть в Хелен. Он мог бы, должен был бы, применить все свои навыки аптекаря, чтобы помочь ей, чтобы остановить кровь, но он просто стоял над ней и смотрел, как под ней растекается темная лужица крови.
— Скоро будут медики, — прокричал ему в ухо кто-то, Артур не обратил на него внимания, но крик этот вывел его из ступора.
Хелен лежала на земле и прерывисто дышала. Артур боялся к ней прикасаться, но все же опустился перед ней на колени, разорвал рукав. Пуля пробила руку насквозь и застряла в ребрах.
— Ничего, — твердил про себя Артур, срывая ремень, перетягивая руку Хелен, как учили, выше ранения, больше здесь и сейчас он не мог для нее ничего сделать. Оставалось только ждать. Ждать когда сюда доберутся доктора. Он взял ее руку и прижал ее ладонь к своей щеке. Кто-то хлопнул его по плечу, сказал что-то ободряющее. Сильные руки отодвинули его, возле ног Хелен на землю опустился докторский чемоданчик, щелкнул замочек, открывая миру хитроумные приспособления. Кто-то отодвинул Артура еще дальше. Он не сопротивлялся. Он не хотел видеть, что будут делать доктора. Его взгляд скользнул к Ритенмайеру. Промышленник приподнялся на локте, поднял руку и помахал, подзывая к себе. Ноги слушались плохо, даже понимая, что он только будет мешать, оставлять Хелен одну он не хотел, но он все же дошел до лежащего на носилках всесильного хозяина военных заводов.