Цвет лица таможенника изменился с болотного на неопределенно серый, затем кожа побагровела, а спустя мгновение кровь ушла, и лицо стало бледным, как свежевыпавший снег.
К нему подскочил совсем юный сержант, что-то прошептал на ухо и сунул в руки конверт.
— Да знаю я! — зарычал офицер, но конверт открыл.
Его взгляд скользнул по строчкам на бумаге, рука непроизвольно сжалась, комкая лист, зубы скрипнули. Он закрыл глаза и наклонил голову к земле. Минуту он стоял, молча и неподвижно, затем поднял голову, открыл глаза. Цвет его лица вновь приобрел болотный оттенок.
— Забирайте ваши агрегаты, — прошипел он, разворачиваясь на каблуках.
— Упакуйте их обратно, будьте так добры.
Слова, сказанные лаундебуржцем, заставили офицера сжать кулаки. Упаковать? Упаковать! Сделать это для вонючего ублюдка? Он приехал сюда из этой помойной ямы, гордо называющейся городом, и теперь командует. Нет! Этому не бывать. Офицер уже начал поворачиваться и открыл, было, рот, но взгляд его скользнул по небрежно опершемуся на трость Аберханту и офицер сник.
— Конечно, господин Аберхант, конечно.
Он знал процедуру и не мог позволить себе и своем гневу не дать выполнить работу, так, как следовало. К тому же письмо за подписью полковника контрразведки явно давало понять, что портить отношения с этим господином не в интересах таможенного офицера.
Таможня осталась позади. Солнце пересекло зенит и, цепляясь за шпили ратуши, скатывалось к западу. Теплый ветерок обдувал лицо, а мерное постукивание копыт по мостовой убаюкивало. Артур прикрыл глаза и подставил лицо ветру и солнцу. Он никогда не был поклонником загара, этих пропеченных, коричневых, страдающих от ожогов людей он не понимал, но ему нравилось сидеть вот так, медленно покачиваясь на козлах в такт шагов лошади, и не думая ни о чем, наслаждаться моментом.
Что-то грузное упало рядом. Артур приоткрыл один глаз и взглянул на старшего охранника занявшего место возле него.
— Не нашли? — спросил тот, криво улыбаясь.
— Даже если бы разобрали все по винтикам и тогда бы не нашли. А знаете почему?
— М?
— Потому что там ничего нет! — Артур весело рассмеялся.
— Я так и понял, — усмехнулся охранник и, положив винтовку на колени, уставился перед собой.
Они въехали в темную улицу. Дома нависали над ней, образуя некое подобие арки, начисто лишая грязную, покрытую обрывками тряпок и горами мусора землю солнечного света. Взгляд охранника скользил по стенам, окнам и крышам, палец танцевал на курке винтовки, спина его напряглась, шея вытянулась. Сейчас он походил на охотничьего пса, чувствующего запах, но не видящего дичь. Винтовка медленно опустилась с колена, одна рука плотно сжала приклад, вторая извлекла откуда-то пистолет и положила между охранником и Артуром.
Артур напрягся, но ничего не спросил, лишь покосился на лежащий у его бедра пистолет.
Улица осталась позади, охранник, привстав, обернулся и, положив винтовку на тент, удостоверился, что и остальной транспорт выехал, после чего вздохнул, достал из кармана яблоко и протянул Артуру. Тот покачал головой и охранник, улыбнувшись, откусил большой кусок.
— Ловко вы с ними, — не глядя на Артура, разбрызгивая яблочный сок во все стороны, сказал охранник. — С таможенниками.
— Имею большой опыт общения с различными государственными служащими. Они должны понимать, что тебе известны все законы, даже если это не так. Ну и конечно, любой человек боится потерять свое место, но еще больше он боится тех, кто может влиять на его карьеру.
— Вы тоже? Тоже боитесь.
— Я боюсь прогореть, или встать на пути у человека, который захочет, чтобы я прогорел. Благо таких на горизонте у меня пока нет. Вот когда появятся, — Артур покосился на пистолет.
Охранник проследил его взгляд, крякнул, убрал пистолет за пазуху и вновь уставился вперед не мигающим взглядом.
За время поездки до склада больше никто ничего не говорил. Артур продолжал наслаждаться погодой, доверив заботы о себе и своем грузе нанятым охранникам, а те, натянув на лица выражение строгого профессионализма, молчали, зорко озирая улицы.
Владелец склада ждал их у дверей. Отперев замок и вручив Артуру ключи, он удалился, оставив вместо себя команду грузчиков. Те споро и ловко разгрузили повозки, перетащив пострадавшие и кое-как заколоченные таможенниками ящики внутрь, а затем, получив оплату, исчезли.
Артур обошел ящики. Прикасаясь пальцами к неструганным доскам, ловя носом запах древесной смолы, он наслаждался моментом. Он чувствовал, как по его жилам растекается приятное ощущение скорой победы, не предчувствие, нет. Именно чувство, что все идет как надо и совсем скоро он, избавившись от одного большого дела, сможет перейти к делам куда более значимым для него лично. Вчерашняя ночь без сна окончательно сформировала в нем желание забраться как можно выше, и предложение Фишера подходило для этого как нельзя лучше.