Незнакомец замолчал, давая Артуру возможность осознать услышанное. Артур же растерянно вращал глазами, радуясь, что никто не видит его невольно открывшегося рта.
— Тогда что вам нужно?
— Начнем сначала. Вы ведь не патриот Лаундебурга и никогда им не были. Вы не выходили на площади вместе со всеми, вы не радовались, когда выдворяли грабивших нас, имперских чиновников. Вы не встречали с восторгом вести о наших победах на полях сражений. Вы просто жили, содержали аптеку и не лезли ни в политику, ни в большой бизнес. Все, что вас всегда интересовало это спокойствие вашей семьи и ваша личная выгода. Но теперь, теперь все изменилось. Войну мы проиграли.
— Шесть лет назад.
— Да, это долгий срок, согласен с вами и здесь. Но мы еще можем взять реванш, и вы нам в этом поможете.
Артур застонал. Он меньше всего хотел помогать кучке лишившихся связи с реальность, фанатично верящих в незыблемость идей независимости, престарелых политиканов. Тем более сейчас, когда жизнь его обрела новый смыл. Сейчас, когда он имеет свое дело, любимую женщину и, быть может, совсем скоро обзаведется связями, о которых в Лаундебурге он мог только мечтать. Нет, только не сейчас.
— Я не буду вам помогать, — усмехнулся он.
— Иного ответа я от вас и не ожидал, — незнакомец усмехнулся в ответ. — Мне не нужно ваше согласие, господин Аберхант. Совсем не нужно. Тем более что вы уже нам помогли.
— Что? — Артур привстал, железные оковы впились в его запястья. — Как это? Я ведь не смог достать для вас чертежи Ритенмайера.
— Не смогли, — согласился незнакомец. — Но я повторю: это уже не имеет никакого значения. Пожалуй, я могу сообщить вам, что мы их получили несколько иным путем. Каким именно, это не важно. Теперь о том, как вы помогли нам. Вы ведь получили сегодня груз для господина Ритенмайера из Лаундебурга. Что там было? Если мне не изменяет память, то пять весьма внушительного размера ящиков. А внутри них, если память меня снова не подводит, ледники. Такие большие штуки, что могут вырабатывать холод, когда подключены к газу. Ведь так? — незнакомец сделал паузу, и Артур слабо кивнул. — Это хорошо, что вы не возражаете и не задаете глупых вопросов. Так вот, один из этих ящиков принадлежит нам. Нет-нет, нам не нужен сам ледник, пусть Ритенмайер радуется, когда его получит. Нам нужно то, что скрыто в леднике.
— И что там, — прохрипел Артур. Горло его пересохло, и звуки выходили с трудом, разрывая высохшую плоть. — Оружие?
— И, да и нет. Для вас это не имеет значения. Важно то, что вы, именно вы, господин Аберхант, привезли это сюда. Не думаю, что ваш друг — полковник контрразведки Вильгельм Фрейс, обрадуется этому факту.
— Шантаж, — выдохнул Артур. — Как же это низко.
— Зато действенно!
— С этим я спорить не стану. Вы убедили меня. Что я должен делать?
Незнакомец молчал. Артур хотел бы сейчас видеть его лицо, но остывшая, мокрая тряпка, плотно лежащая на его лице, не давала ему рассмотреть ничего.
— Я ожидал иного развития событий, — спустя несколько мгновений признал незнакомец. — Я думал, что вы будете сопротивляться, станете уговаривать меня не вмешивать вас в наши игры и все в таком духе. Я планировал надавить на вас через вашу обожаемую фрау Брейле. Оговорюсь, я разумный человек и я стал бы использовать ваши чувства к ней как рычаг давления на вас, но самой ей ничего бы никогда не угрожало. Вы слишком ценны для нас. И я рад, что этого не потребовалось. Но я недоумеваю, почему вы огласились. И согласились на удивление быстро. Я могу узнать почему?
— У меня нет причин помогать вам. Но я тоже человек разумный и я прекрасно понимаю, что вы не отстанете. Откажись я сейчас, вы найдете способ получить то, что вам нужно. А я устал, я хочу есть и спать. Мне чертовки надоели все эти игры еще по Лаундебургу. Я сбежал сюда от них, но я понимаю, что лучше мне согласиться помочь вам один раз, чем потом оглядываться всю жизнь. А еще я понимаю, что если я исполню свое желание и пошлю вас одной весьма популярной дорогой, то жизнь моя может быть весьма короткой. Я не говорю, что будет именно так, но и проверять не хочу. Итак, что я должен сделать, чтобы вы от меня отстали?
— Ключ от склада все еще у вас? Вы ведь не оставили его в аптеке?
— Нет, не оставил. Он при мне.
— Тогда вы, в сопровождении моих людей, сейчас отправляетесь на склад, и там они забирают то, что принадлежит нам. На этом все.