Артур цокнул языком, Маглинер довольно хрюкнул, внимательно оглядывая свою подопечную, даже Роберт на мгновение замер, отложив игрушку и только Хелен, сморщившись, покачала головой.
— У нас есть еще время? — шепотом спросила она, едва не касаясь губами уха Артура.
— Почти час, — Артур перевел на нее взгляд. — Что-то не так? — он нахмурил брови, и это не укрылось от Анелин. Она сделала шаг назад, готовясь стелой взлететь по лестнице.
— Нет, — Хелен широко улыбнулась. — Все хорошо. Это женское.
Она вышла из-за спины Артура, улыбаясь, приблизилась к лестнице и что-то тихо сказала девушке, та встрепенулась, подняла руки к лицу и неловко провела по губам, стирая яркую красную помаду. Хелен снова что-то сказала, Анелин кивнула и дамы, оставив мужчин внизу, поднялись наверх.
— Как ваш патрон? — спросил Артур Маглинера.
— Лучше чем было до вашей встречи. Вчера не пил. Пришел трезвый и чистый. Приказал вычистить свой номер. Плотно поел, отказался даже от вина, оделся в лучший костюм и ушел.
— Ничего не говорил?
— Нет. Только сказал, что с таким человеком как вы приятно и полезно иметь дела. Что вы сказали ему, Артур?
— Ничего, — Артур пожал плечами. — Совсем ничего.
— Но вы согласились на его предложение?
— Нет. Его предложение слишком туманно и слишком пахнет неприятностями.
— Слава богу, — с нескрываемым облегчением выдохнул портье. — Не соглашайтесь ни с чем, что он говорил. Не верьте ему. Даже, и тем более, если все будет хорошо, он обязательно пропьет остатки совести, даже если сейчас они у него вдруг появились. Он подведет вас. Не сомневайтесь.
— Я и не сомневаюсь, — усмехнулся Артур. — Но все равно спасибо, Маглинер. Я приму ваши слова к сведенью.
Маглинер кивнул и отошел. Артур, глядя ему в спину, снова оценил проницательность портье. Человек, проведший за стойкой гостиницы большую часть своей жизни, прекрасно знал, когда надо отступить, в какие дела и разговоры лучше не лезть. Он мог дать советы, но влиять на решения не хотел и не собирался.
Артур же, продолжая наблюдать за лениво перекладывающим бумаги и проверяющим ключи на стенде, Маглинером думал о том, что совет он получил хороший и будь на то его воля, еще вчера бы послал отельера куда подальше. Он и хотел так поступить, пока не услышал имени Рудольфа, а позже, вернувшись домой, не получил от того письмо. Теперь же у него не было особого выбора.
Впрочем, выбор есть всегда. Он может послать всех разом и Рудольфа с его хозяином и отельера, отчаянно лижущего чужие ботинки за подачки, и Фрейса с его пустым давлением, и даже Ритенмайера, что по каким-то причинам вцепился в Артура словно клещ. Ритенмайера он хотел послать больше всех. Если бы не чертов промышленник, то жизнь Артура, возможно, текла бы иначе. Возможно, хотя это далеко не так. Но, если бы не та встреча в клубе и не последовавшая за этой встречей сделка, быть может, Хелен не получила бы пулю, а сам он не был бы втянут в контрабанду оружия. В том, что именно его, разобранное по частям, люди Рудольфа извлекали из ледника, он почти не сомневался. Но возможно, что участие Ритенмайера во всем этом лишь совпадение. Как минимум трехкратное, но совпадение. Хотя в такие совпадения верится с трудом.
Шелест юбок на лестнице вывел его из задумчивости, заставил поднять глаза к медленно спускающимся дамам. Хелен шла первой, прикрывая своей, отнюдь не широкой, спиной семенящую за ней Анелин. Задержавшись на мгновение, Хелен широко улыбнулась ему, и, повернувшись назад, подтолкнула застывшую девушку. Анелин выплыла из-за ее спины и смущенно замерла, опустив глаза в пол.
В ее образе что-то изменилось, и Артур не сразу понял, что именно. Помада стала менее густой и яркой, подчеркивая излом губ, придавая лицу некое игривое и вместе с тем скромное выражение. Щеки больше не покрыты толстым слоем пудры и румян, оставшись лишь едва заметными полосками, скрывающими недостатки кожи. Широкие черные полосы вокруг глаз исчезли, сменившись тонкими полосками над глазами. Ресницы больше не торчали в разные стороны, и тушь не висела на них комками. Шляпка чуть сползла на затылок, позволив чистым, слегка вьющимся волосам прикрыть часть лба и тонкими волнами опуститься на левое лечо. Правую сторону груди украшала брошь, в виде раскинувшей крылья стрекозы, еще недавно сидящая на плече Хелен.
Только сейчас, глядя на, преображенную умелой женской рукой, Анелин, Артур осознал, что вызвало в Хелен недовольство. Сам он, как мужчина, не обратил бы на это ни малейшего внимания, но Хелен заметила. Ее взгляд женщины, некогда сводившей с ума и сильных мира сего, сразу уцепился за детали, которых в образе приличной девушки быть не должно. Полчаса назад, Анелин была похожа на шлюху, что так любил владелец гостиницы и коих, по словам Маглинера, здесь побывало не мало. Малышке Анелин не у кого было учиться, ей некому было подсказать, сомнительно, что и Маглинер понимал в этом больше. А потому она с присущей подросткам уверенностью нанесла себе боевой раскрас, полагая, что так и должна выглядеть женщина. Неизвестно как бы отреагировал на это Ритенмайер и счастье, что Хелен не захотела ждать в кэбе.