Лес на моих глазах смыкался и мрачнел. Подлесок становился все гуще, я с трудом пробиралась меж веток, оцарапывая кожу и разрывая тонкую ткань платья. Так же нелегко давался мне валежник, через который приходилось регулярно перелезать, отчего я быстро уставала и скоро начала впадать в отчаяние. До меня стало доходить, в какую глупую авантюру я пустилась, как необдуманно поступила, сбежав от мужчин в лес. Куда я иду? Сколько до ближайшего человеческого поселения? Как я буду ночевать и что есть, когда закончатся мои скудные припасы? Теперь мне казалось вполне реальным избавиться от преследования Терджана, не удаляясь от цивилизации. Я могла бы обратиться в полицию или воспользоваться предложением своего начальника об охране... Боже, какая глупость - сбежать в лес бог знает где, без карты и связи! Но понять это я смогла лишь через пару часов шагания по лесу, и теперь уже вряд ли получится вернуться назад. А если меня найдет Терджан со своими помощниками, то теперь уже точно не спустит глаз и не даст мне обратиться за помощью...
Прошел еще час плутаний по лесу, и отчаяние во мне разрослось настолько, что я села на поваленный ствол, покрытый мхом, и уронила голову на руки. Вот дура! Безнадёжная просто. Что ни поступок - полное фиаско. И даже когда я последовательно принимаю противоположные решения, каждое из них приводит меня к поражению и разочарованию. По щеке скатилась злая слеза. Злая на саму себя. Я смахнула ее полным этой злости движением, глубоко вздохнула и огладелась вокруг. И остолбенела.
Из просвета между деревьями на меня смотрела широкая косматая морда с длинным носом и двумя черными бусинками-глазками. Глазки глядели с любопытством, медведь (или медвежонок?) выглядел расслабленным. Тем не менее, вся моя жизнь пронеслась у меня перед глазами. Кинжал или яд? Даже смешно! Вряд ли хоть одна из этих смертей сравнится в болезненности, глупости и бесславности с перспективой быть растерзанной медведем! Однако мне было не до смеха. Я судорожно пыталась вспомнить, как надо спасаться от медведя, и мне в голову не пришло ничего лучше, чем притвориться мертвой. Осталось переместиться поваленного дерева на землю, но тело будто задеревенело. Страшно было так, что я не могла пошевелиться. Просто замерла, не в состоянии заставить собственное тело двигаться.
Глава 21.
Мишка тоже продолжал разглядывать меня не шевелясь, а потом произошло нечто еще более неожиданное, чем эта встреча - из-за деревьев послышался мягкий мужской голос:
- Эй, Михайло Потапыч, ты чего девушку пугаешь?
Медведь обернулся на голос одновременно со мной, и мы узрели обычного живого человека. Это был мужчина лет тридцати, светловолосый, бородатый, в штанах цвета хаки и серой футболке на худощавом жилистом теле. На плече его висело ружье, на поясе были закреплены узкая сумка, нож и патроны. У его ног притормозила собака с коричневой усато-бородатой мордой и серой, будто седоватой грудью.
Мишка не спеша приблизился к мужчине, тот положил ему что-то в рот, а потом погладил по косматой макушке. Пес наблюдал за этим с беспримерным добродушием, а я - все в том же ошеломленном молчании. Получив мзду, медведь сразу ринулся прочь, а незнакомец наконец поднял глаза на меня и весело сощурился:
- Привет! Какими судьбами?
Он выразительно глянул на истрепанный подол моего длинного платья и шагнул ко мне. А у меня сорвало предохранительный клапан - совсем как тогда, в охотничьем домике у моря. Я отмерла, стремительно подбежала к незнакомцу и повисла на его сильной жилистой шее. Спасена. Слава Создателю, я спасена! Мужчина негромко усмехнулся, аккуратно придержал меня за спину, а потом отстранился и внимательно заглянул мне в лицо.
- Что с вами случилось? - мягко спросил он.
Мне не хотелось сразу выдавать всю исторю как есть. Мы не знакомы, а она слишком личная, слишком запутанная, поэтому я решила ограничиться общими фразами:
- Я... заблудилась. Какое счастье, что мы встретились!
- Да уж, это невероятная удача, - пробормотал он. - Вы хоть представляете себе, на сколько километров вокруг нет ни одной живой души? Человеческой, я имею в виду. Как вас сюда занесло?
- Мы... сбились с курса... потерялись... О, я потом вам все объясню... Пожалуйста, отведите меня... Тут есть убежище?
- Только землянка, где я живу. Условия не шикарные, но крыша над головой есть...