Само собой разумеется, что между нами никогда не было настоящей близости и каких-то горячих чувств. Большую часть семейной жизни мы пребывали в состоянии холодной войны. Я женился на ней в 22, а в 30, когда дела мои окончательно утвердились в процветании, решил взять еще одну жену - для души. Однако оказалось, что и теперь я все еще не совсем свободен в выборе. Отец предоставил мне выбор из примерно десяти достойных семей, где есть молодые девушки на выданье - я выбрал самую красивую и образованную. Айшу. Мы с ней мало разговаривали и никогда не бывали наедине до свадьбы. Нечего и сравнивать эти отношения с тем, что я испытывал к Еве. Нет, я был влюблен в Айшу - по крайней мере, мне так казалось, но это не была безумная страсть - такая, от которой пропадает аппетит и сон. По странной иронии судьбы, ее мне пришлось познать только в 44 года.
В отличие от Зойры, Айша меня боялась и была намного более послушной, хотя возможно, что ей так и не удалось меня полюбить. Первая жена встретила ее очень спокойно и приняла под свое крыло, как нового ребенка. Между ними было больше 12 лет разницы.
Встречавшая меня на женской половине Зойра была переполнена "праведным" гневом и убежденностью в собственной правоте. Весь наш разговор происходил на повышенных тонах:
- Эта женщина станет воспитывать моих детей, только если я умру! - почти закричала она, не дав мне вымолвить и слова.
- Эта женщина - моя жена, а твои дети не только твои, но и мои! Я не прошу, чтобы ты позволила ей их воспитывать, но познакомиться она имеет право!
- Что с тобой случилось, Насгулл? - она любила обращаться ко мне по фамилии, как будто изображала из себя учительницу в школе. - Привел в дом женщину, которая не верит в Бога, и позволяешь ей отравлять ум твоих детей! Ты сошёл с ума? Если и так, то я пока еще в своём уме. Ноги её не будет в моих покоях!
- У Евы есть свой бог - почти такой же благой и справедливый, как наш. И верить в него или принять нашего - её личное дело.
- Что ты несёшь, Халиб, ты сам себя слышишь? Побойся Господа! Какой другой Бог? Разве только демон, который, я вижу, уже отравил и твоё сознание.
- Ты забываешься, женщина! Немедленно прекрати грубить мне и умерь свою гордость! Иначе...
- Иначе..? Что - иначе? Выгонишь меня из дома? Просить милостыню на улице...
- Не говори глупости! Кажется, я всегда обращался с тобой справедливо и по-доброму... Неужели я не заслужил признательности? Разве я много прошу?
- У меня, может быть, и немного. Что я? Старая скучная женщина, которую ты никогда не любил. Но ты совсем не подумал о том, что разбиваешь сердце Айше!
- Что ты говоришь! Ее сердце всегда было безраздельно отдано детям.
- Только слепец, увлечённый своими плотскими желаниями, может утверждать такое!
- Зойра, ты переходишь всякие границы! Если бы твои слова были правдой, я бы об этом знал!
- Если бы это было правдой обо мне - знал бы. Но Айша не такая. Она не станет навязываться и лезть в душу. Она слишком скромна и благочестива. Но если бы ты удосужился узнать, что у нее на душе... если бы поговорил с ней хоть раз, глядя в глаза - ты бы все понял. Я думала, что уже все повидала в своей жизни и ничто не сможет меня разочаровать. Но ты разочаровал меня, Халиб. Этот поступок недостоин тебя.
Просто поразительно, как она умела заставить меня почувствовать себя нашкодившим мальчишкой. Она не права, я никогда не хотел никому причинить боль, всегда действовал из лучших побуждений, наилучшим образом, какой был мне доступен. Если и обижал кого-то, то не нарочно. И Ева - она достойная женщина, моя жена, так же как Зойра и Айша. Мы нарушили некоторые ритуалы, но какое это имеет значение перед лицом любви? Такой любви, какую я никогда не знал. Может быть, пропустил, но уж точно не игнорировал.
Пришлось идти к Айше. Она уже переоделась к ужину в элегантное желтое платье, красиво оттенявшее ее оливковую кожу, и расчесывала свои роскошные блестящие черные волосы, сидя перед туалетным столиком. Лицо ее было печально.
- Как ты? - спросил я ее негромко.
Айша тихо усмехнулась. До чего же они с Зойрой не похожи - просто две противоположности!
- Для сожженного дерева все худшее уже позади.
- Разве с приходом Евы в наш дом что-то изменилось?
Айша перестала расчёсывать волосы и повернулась ко мне. Задумчиво осмотрела мое лицо, а потом опустила глаза и пробормотала: