Я создал артефакт. Взяв за основу слиток чистого золота, добытого из недр моей земли, я несколько дней насыщал его магией, вплетая в его структуру сложнейшую программу. Внешне он выглядел как простая, лишенная украшений золотая чаша, неуловимо напоминающая изображения Святого Грааля из рыцарских романов. Я установил ее на мраморный постамент в главном зале административного здания.
Теперь процедура приема новых жителей выглядела иначе. Их встречали, вели в зал, и каждый, от дряхлого старика до младенца на руках у матери, должен был отпить из Чаши чистой воды. Это стало нерушимым законом, первым ритуалом новой жизни.
Магия артефакта действовала мягко, но неотвратимо. Когда человек пил из Чаши, программа активировалась. Она сканировала тело, запуская процесс регенерации и исцеления. Она анализировала разум и вливала в него необходимый пакет знаний — грамоту, счет и базовую специализацию, которую я заранее определял для каждой новой группы. И она же вносила те самые «закладки» лояльности. Но был и побочный эффект, которого я, в своей прагматичности, не предусмотрел.
Пытаясь создать нерушимый авторитет, я вложил в программу установку: «Александр Орлов — источник вашего благополучия, спаситель и защитник». Но человеческий разум, особенно разум простых, измученных людей, столкнувшихся с настоящим чудом — исцелением, внезапным прозрением грамотности, — интерпретировал эту установку по-своему. Он возвел ее в абсолют. Для жителей Орлов-града я стал не просто благодетелем. В их глазах я был чем-то большим. Посланником Небес. Пророком. Живым святым. Я не сразу это понял, списывая их чрезмерное почтение на благодарность и действие магии. Я не догадывался, что в каждом доме, рядом с иконами, уже стояли мои фотографические карточки, которые предприимчивый Степан Иваныч заказал в столице.
Город жил и развивался. По широким, чистым улицам уже ходили первые автобусы, собранные на моем заводе на шасси грузовика. Они перевозили рабочих от жилых кварталов к заводским проходным. Грузовики развозили продукты и материалы. Весь транспорт был на электрической тяге или с двигателями внутреннего сгорания, работающими на спирте, который в избытке производил перестроенный винокуренный завод. Я намеренно не использовал бензин, не желая зависеть от поставок нефти.
Порядок поддерживала моя собственная полиция — Служба Внутреннего Порядка. Крепкие, отобранные лично мной мужчины, прошедшие через Чашу и получившие дополнительную подготовку. Они были вооружены лучшим оружием с моего завода — самозарядными пистолетами «Орел-1» (моя версия «Кольта») и десятизарядными карабинами «Сокол-1». Они патрулировали улицы, следили за дисциплиной и были абсолютно мне верны.
Из наиболее толковых и хитрых новоприбывших я начал формировать другую, тайную службу. Сеть осведомителей, шпионов и диверсантов. Пока они лишь учились, впитывая знания, которые я давал им через модифицированную программу Чаши. Но в будущем они должны были стать моими глазами и ушами далеко за пределами Орлов-града.
Город становился все более самодостаточным. Я выделил огромные площади под сельское хозяйство. Геомантия позволила мне создать идеальный чернозем. На полях колосилась пшеница невиданной урожайности, а на лугах паслись стада коров и овец, чье здоровье и продуктивность поддерживались легким магическим фоном. Выросли элеваторы, автоматизированные мельницы, пекарни, которые снабжали весь город свежим хлебом. Заработал консервный завод, производящий тушенку и овощные консервы, создавая стратегический запас продовольствия.
Но некоторые вещи я пока не мог производить сам. Сахар, соль, специи, чай, кофе. Логистика была выстроена хитро. Подрядчики, нанятые Степаном Иванычем, на обычных конных подводах доставляли товар к большому перевалочному складу, расположенному в паре верст от города, на старом тракте. Они не видели Орлов-град и не знали, куда идет их товар. А уже оттуда мои грузовики по ночам забирали мешки и ящики и развозили по городским складам. Телефонная линия, которую мои специалисты скрытно подключили к городской сети Петербурга, стала последним штрихом, связавшим мой изолированный мир с остальной Империей.