Японский флот был ослеплен и напуган. Он не решался на генеральное сражение. Русское же командование, возглавляемое осторожным генералом Куропаткиным, избрало сугубо оборонительную стратегию. «Измотать противника, сберечь людей и технику, не рисковать», — таков был их девиз.
И этот подход приводил меня в ярость. Один из моих потоков сознания круглосуточно анализировал ситуацию. Мы обладали абсолютным технологическим и качественным превосходством. Каждый день затягивания войны — это лишние расходы, политические риски, возможность для Британии оказать Японии более существенную помощь. Эта стратегия измора была стратегией слабого. А я делал Россию сильной.
10 апреля, после очередного доклада о топтании на месте, мое терпение лопнуло. Я находился в своем временном штабе в Порт-Артуре — точнее, здесь находился один из моих ключевых доппельгангеров, неотличимый от оригинала. Я отдал приказ, который ждал своего часа. Кодовое название операции — «Судный День».
15 апреля 1896 года. Японский Объединенный флот под командованием адмирала Того Хэйхатиро, оправившись от первоначального шока, стягивал все свои силы в районе Цусимского пролива, готовясь дать генеральное сражение и переломить ход войны. На мостике флагманского броненосца «Микаса» царило напряженное оживление. Разведка доложила о движении русской эскадры из Владивостока. Адмирал Того был уверен в победе. Он превосходил русских в числе кораблей и верил в боевой дух своих самураев.
В 09:00 сигнальщик с «Микасы» доложил: «Вижу дымы на северо-востоке!»
Но это были не дымы.
Из утренней дымки на горизонте показалась она. Эскадра, не похожая ни на что, виденное адмиралом Того. Впереди шла группа из четырех кораблей, похожих на гигантские эсминцы, но без труб и сплошных надстроек. Но все их внимание приковал к себе корабль, идущий в центре. Он был гигантским. Монструозным. Левиафаном из стали, который делал самый большой в японском флоте броненосец «Фудзи» похожим на рыбацкую лодку.
Его корпус был гладким, хищным, без единого иллюминатора, с острым, как лезвие, форштевнем, рассекавшим волны. Дымных труб не было. Вообще. Вместо громоздких надстроек и мачт возвышалась единая башнеподобная структура с массивами антенн и радаров, вращавшихся с неземной плавностью. Но самым страшным было его вооружение. На палубе располагались три орудийные башни, но какие! Каждая несла по три орудия такого калибра, что стволы казались туннелями, ведущими в преисподнюю. А перед главной надстройкой и на корме палуба была испещрена десятками ровных квадратных крышек, похожих на люки в ад.
Через мощную цейсовскую оптику адмирал Того разглядел фигуры на мостике гигантского корабля. И его кровь застыла в жилах. Это были женщины. Те самые «амазонки», над которыми потешалась вся мировая пресса. Они стояли на мостике стального чудовища, как жрицы на алтаре неведомого бога войны.
— Что… что это такое? — прохрипел капитан «Микасы», опустив бинокль. — В регистрах Ллойда… во всех разведданных… этого нет! Этого не может быть!
— Неважно, что это, — голос адмирала Того был тверд, как сталь его катаны. — Это враг. Поднять сигнал: «Судьба Империи зависит от этого сражения. Пусть каждый исполнит свой долг!». Всем кораблям — полный ход, приготовиться к бою!
Он еще не знал, что его судьба, судьба его флота и судьба его страны были решены в тот момент, когда они увидели этот корабль-призрак.
**Изобретение: Линейный корабль-ракетоносец проекта 001 «Князь Орлов»**
* **Оригинал в нашем мире:** Концептуальный гибрид американского линкора типа «Айова» (за скорость, размеры и роль символа мощи), нереализованного советского проекта 24 (за гигантский калибр 457-мм) и первого в мире атомного ракетного крейсера USS «Long Beach» (за ядерную силовую установку и ракетное вооружение). Технологический уровень соответствует концу 1960-х — началу 1970-х годов.
* **Моя версия:** «Князь Орлов» был вершиной моего инженерного гения, кораблем из совершенно другой эпохи.
* **Водоизмещение:** 75 000 тонн (стандартное).
* **Длина:** 280 метров.
* **Силовая установка:** Два водо-водяных ядерных реактора ОК-900 (аналогичные тем, что ставились на атомные ледоколы типа «Арктика»), дающие практически неограниченную дальность хода.
* **Скорость:** 35 узлов (65 км/ч), что делало его быстрее любого линкора в мире на ближайшие 50 лет.
* **Броня:** Многослойная композитная броня (сталь + керамика + кевларовые подложки), неуязвимая для любых снарядов того времени.