С другой стороны стояли их антиподы. Маленькие, бочкообразные роботы на трех колесах, утыканные манипуляторами, сенсорами и разъемами. Они были точной копией дроидов-астромехаников R2-D2 из одной старой космической саги в моей «Библиотеке». Я назвал их серия «Искра-1».
— А это — наши техники, навигаторы, лаборанты и секретари. Они быстры, маневренны и могут подключаться к любой системе. Их основная задача — поддержка, ремонт и анализ данных.
Виктория с интересом осмотрела одного из «Трудовиков».
— Впечатляющая механика, Александр. Но как они управляются? Программные алгоритмы?
— Не совсем, — я улыбнулся. — Внутри каждого из них не просто программа. Там находится то, что я назвал Виртуальным Интеллектом. Вдохновением послужили труды великого фантаста Азимова и его "позитронный мозг". Я создал аналог, используя кремниевые процессоры невероятной мощности, скопированные из будущего, и магически созданную нейронную сеть, способную к самообучению в рамках заданных директив. Это не настоящий Искусственный Интеллект, у них нет самосознания. Но они могут анализировать обстановку, находить нестандартные решения и обучаться на собственном опыте. Они — идеальные работники.
Я щелкнул пальцами. Один из «Трудовиков» ожил, его оптические сенсоры загорелись синим. Он подошел к лежащей на полу 20-тонной стальной балке, легко поднял ее и установил на крепления под потолком с миллиметровой точностью. В это же время одна из «Искорок» подкатилась к сложному терминалу, выпустила интерфейсный щуп и за несколько секунд провела полную диагностику системы, выведя результаты на экран.
Ганс Кляйн снял шляпу. «Gott im Himmel… Князь, вы… вы только что отменили ручной труд».
— Именно, — подтвердил я, глядя на своих новых железных слуг. — Я отменил его во всей Солнечной системе.
Я вышел из цеха, оставляя инженеров восхищенно обсуждать увиденное. В моем сознании все части головоломки сложились в единую картину.
Луна давала топливо. «Эликсир» давал время. Зонды указали цель. «Святогоры» стали транспортом. А роботы станут руками, которые построят новый мир на красной земле Марса.
Колыбель Земли стала слишком тесной. Пришло время переселяться в новую. И я был готов начать этот великий исход.
Глава 21. Эхо в Каньоне
1917 год.
Три года. В масштабах старой истории — мгновение, краткий выдох. В масштабах моей новой Империи — целая эпоха. Технологический скачок, который в других мирах занимал тридцать лет, мы совершили за тридцать шесть месяцев. Мир 1914 года с его первыми неуклюжими роботами и термоядерными кораблями-прототипами казался теперь наивным и архаичным, как паровая карета. Технологический уровень человечества, ведомого Россией, уверенно перешагнул порог, который в моей прошлой жизни соответствовал началу 2000-х. Компьютеры стали персональными, сеть «Мир-нет» опутала планету, а голографическая связь стала обыденностью.
И это было лишь то, что лежало на поверхности.
**Часть I. Новые Рубежи**
Колонизация шла темпами, которые не снились самым смелым фантастам прошлого. Луна, наш верный и богатый ресурсами спутник, превратилась в промышленное сердце ближнего космоса. Ее база «Лунная-2» разрослась до полноценного подземного города «Селенград» с населением в пятьдесят тысяч человек. Здесь, в гигантских пещерах, освещенных искусственными солнцами, находились не только шахты и реакторы, но и университеты, научные центры и даже театры. Луна поставляла на Землю гелий-3, титан и редкоземельные металлы, став неотъемлемой частью имперской экономики.
Но настоящим призом, мечтой, ставшей явью, был Марс.
К 1917 году на его красной поверхности вырос первый человеческий город-миллионник — «Новый Петербург». Расположенный в экваториальном кратере Гусева, он был чудом инженерной и магической мысли. Огромный прозрачный купол из армированного алмазным волокном полимера, который я скопировал из одного высокотехнологичного мира, накрывал площадь в пятьдесят квадратных километров. Под ним, в искусственно созданной атмосфере, зеленели парки, текли каналы, а по улицам двигались бесшумные электромобили. Давление и состав воздуха внутри купола были почти идентичны земным, позволяя людям ходить без скафандров. За пределами купола кипела работа. Армады роботов серии «Трудовик» возводили новые купола, бурили скважины в поисках льда и строили гигантские верфи на орбите. Марс становился вторым домом человечества, его запасным аэродромом и главным плацдармом для дальнейшей экспансии.