– Ответной любезности.
– Мм-м?
– Расскажи о своём доме. Кто ты? - пояснил мальчик, мешая два языка и щедро сдабривая слова мысленными образами. - Мама не понимает. Ты ученик лекаря? Или оруженосец?..
– Оруженосец? Интере-еесно… Какое же ты оружие носишь, слабоум?
Собеседники резко развернулись в креслах, едва не зацепив друг друга ногами, и вскочили - они не слышали ни шелеста открываемой двери, ни шума шагов. Ни дыхания вошедшего! Для чуткого, в последнее время напряжённого сверх всякой меры Денилы посторонний в каюте был сродни удару кулаком - мальчик не мог его не заметить, но всё же не заметил.
На пороге стоял незнакомый парень, судя по комбинезону, из техников. От него неприятно пахло ацетоном - у Денилы закружилась голова.
– Кто вы? - пролепетал маленький хозяин. Из-за вони мальчик позабыл о телепатии. - Что вы здесь делаете?
– Мимо проходил, разговор услышал, заинтересовался.
– Здесь нельзя мимо пройти! Уйдите!
– Не хочется, - неправильный техник встал именно так, чтобы отрезать оба пути к бегству - как наружу, так и в смежную каюту.
– Я… я… - заикаясь, попробовал Денила. Голова теперь разболелась - к неприятному запаху добавилась мысленная кутерьма, переполнявшая "гостя". - И вообще! Я маме пожалуюсь! - Похоже, незнакомец не понял довода, тогда мальчик сказал последнее, что мог сказать. - И капитану!
– Слышал, они заняты, - как-то неприятно, словно бы на что-то намекая, хихикнул парень и выхватил из-под мышки игломёт. - Стоять! Я метко стреляю.
– Зачем вам?..
Он ненадолго задумался, поигрывая оружием.
– Не знаю, - техник прищурился. - Это твои психованные штучки? Они на меня не действуют!
– Может, потому что не на что действовать? - ехидно бросил Слай. Блестящая трубка "Пчелы" дёрнулась в его сторону. - Не пугай меня своей палочкой.
– Слай, не шути! - предостерёг Денила. - Опасно! Помнишь захват Диэрси в новостях?
– Устами младенца глаголет истина, - степенно кивнул парень. - Слушай его.
– Да я даже папу не слушал! - фыркнул абориген и составил обеими руками, кхм, межгалактический символ плодородия - и "Пчела" рассталась с отравленным жалом.
Когда в каюту, сметя полстены, ворвалась Натин, престранный техник лежал на полу бесповоротно мёртвый. Слай вертел в руках малый игломёт военного образца - "Оса", так похожая на дамскую "Пчелу".
– Динечка, маленький, ты не ранен? - мать упала на колени перед сыном, прижала к груди. Ребёнок отрицательно покачал головой. - Кто это? Он объяснил, зачем вы ему понадобились?
– Нет, пришёл и напал, - мальчик бросил косой взгляд на капитана. - А Слай выхватил "игольницу", - голос Денилы дрогнул, - и выстрелил. Вот.
– Та-ак, и как же он догадался?
– Из фильмов, новостей, - юный телепат смотрел теперь только на маму, страшась оборотиться к Берри Лиару.
– Умница, - оценил тот, повернулся к безопасникам. - И что мы пялимся, господа? Уберите отсюда мусор - нашему доктору и без того ночёвку здесь испортили.
И не дожидаясь исполнения приказа, удалился. Командир признал нападавшего - вовсе не техник, а санитар, новичок, который оба раза помогал усмирять Хрома. Плохо. Очень плохо.
Азтон встретил "Феникс" куда веселее Фиалки: шестью мониторами - не кораблями, а одним сплошным оружием, - требованием предъявить убедительную причину (именно так и не иначе) для посещения планеты и налоговой декларацией, донельзя странным и забавным документом - видимо, пираты с душой и размахом отмечали праздник розыгрышей. Или, что не менее вероятно, на Азтоне в очередной раз сменилась власть. Датчики зафиксировали чуть ли не столпотворение разномастного транспорта на орбите и пять стационарных гиперврат (в том числе - три, по выданной справке, грузовых). Поверхность планеты манила россыпью огней, свет которых с физически ощутимым трудом пробивался сквозь продымлённую облачность.
Восторженного Слая оторвать от обзорного экрана в маленьком, но гордо именуемом культурным, центре "Феникса" (рядом с общей столовой) попросту не удавалось - фиалкиец распластался бы по экрану лицом, если бы уже не понял, что это всё-таки не окно и изображение легко увеличить, чётко выговорив подсказанную Денилой команду.
– Нита! Хочу туда! - юноша посмотрел на телепатку. Она обернулась к стоявшему тут же капитану.
Экипаж Берри успел отправить на отдых в Орбитальный развлекательный комплекс - если юмористическую литературу здесь выдавали за таможенные документы, то с названиями оказалось всё проще и скучнее, по крайней мере "Фениксу" ничего интересного не предложили. Высадку на планету командир запретил, чем было вызвал взрыв негодования, который, однако, быстро подавил перпом - Алата объяснил, что, во-первых, на самом Азтоне делать нечего и, во-вторых, особо недовольные могут оставаться на корабле вместе с никуда не собирающимися семейными, благо бортовой транспорт звездолёт не покинет - буяны тотчас угомонились. Семейные не роптали, так как доверяли чутью командира. Сам капитан принимал ремонтников.
– Крейсер тебе в подарок… Ты что? Собралась ему экскурсионный тур провести? - откровенно изумился Берри. Продолжить не успел - его бесцеремонно прервал низкий, утробный рык, необыкновенно похожий на голос главтеха.
– Хро-ом!!! Дай мне вашего капитана! Я разъясню несчастному, что ты на космолётах даже как сувенир не катишь!
– Я бы попросил…
– Мех? - командир недоверчиво воззрился на наглеца. - Дло! Сверхновая - Дло! Что ты здесь делаешь? Неужели от Портняжки ушёл?
– Как же! Сам знаешь, от него не уйдёшь, потому как не захочешь, - в проходе возникло нечто, никак не отвечающее ожиданием от голоса: маленькое, немногим выше Денилы, склонное к полноте и полностью заросшее чёрными длинным волосами. Казалось, это не человек, а какое-то редкое животное, которое сбежало из цирка. На то же намекал и умиляющий безумной расцветкой детский комбинезон, весёлыми, радужными искрами проглядывающий сквозь волосяной покров. - Он решил перебраться на Азтон. Что-то заскучал в рудниках Ричарты, алмазы, наверное, опротивели.
– А-аа, - улыбнулся Берри. - Слышал, слышал. Там недавно ревизию проводили с привлечением специалистов с Амура.
– Не надо о грустном, мальчик, - развёл игрушечными лапками гость. - И здесь мы неплохо устроились.
– Следовало бы догадаться по декларации.
– Портняжка порядок ценит. Кстати, волк ты наш звёздный, к старым товарищам, раз на Азтоне случился, не заглянешь? Байки о себе потравишь, прошлое вспомним - у меня ребята надёжные, ничего не сопрут. Да и что спереть с исследователя? А так сидеть скучно…
– Не знаю, дел у меня… - капитан и сам не заметил, как посмотрел на Натин тем же взглядом, что и она минуту назад. Карлик тотчас обратил внимание на окружающих, мгновенно оценил ситуацию и сделал совершенно неправильные выводы.
– Ого! Слухи-то не врут, - Дло дёрнул головой. - Берри Лиар остепенился!
Предположение оказалось настолько безумным и неожиданным, что капитан и телепатка покраснели, не в силах возразить.
– Да у тебя ещё и пацан есть - молодец! Судя по взгляду, тоже в капитаны метит… К-ха, а это что рядом лоботрясное топчется?
– П-племянник.
– Не помню я у тебя братьев и сестёр…
– Дык, я не его племянник, - Слай встрял в разговор, со стороны более похожий на лёгкий, но, тем не менее, допрос. - Был бы его, удавился бы.
– Скорее, я, - отозвался Берри.
– О-о, - наверное, гость вскинул брови - волосы-шерсть на миг приподнялись, а затем опали, по телу удивительного существа пробежали меховые волны. - Бунт на корабле? Берри, зачем тебе такое?
– Папа маму очень любит, - изумительно улыбнулся Денила. Оженённые взрослые превратились в памятники самим себе. - И меня обожает. А мы со Слаем большие друзья.
– Во как? Тогда бери всю родню - какие проблемы? Да и Портняжка с удовольствием познакомится с женщиной, которая пленила Берри Лиара, - теперь Дло выглядел одной сплошной и снова меховой улыбкой. - Вы прекрасны, мадам… - он, несмотря на очевидные затруднения, элегантно поклонился. - Что ты решил, Берри?