– Какая ты умница, доктор, - сквозь зубы процедил капитан.
Первый помощник рядом старательно изображал удивительно внимательную мебель.
– Что есть, то есть, - согласилась телепатка и демонстративно отправила собеседникам желание развернуться к дверям. В противовес посланию не шевельнулась. Ощутила ответное желание капитана ухватить строптивицу за локоток, но и только.
– Одного не учла: нам позарез нужна легальная планета. Официальный клиент начинает, мягко говоря, беспокоиться.
– А два неофициальных смазывают пушки перед крейсированием? - ехидно уточнила Натин.
– Вполне возможно, - командир серьёзно кивнул. Не стал напоминать женщине, что она находится на том же корабле, что и он, и если всё-таки "Феникс" атакуют, то Берри Лиар постарается, чтобы хотя бы один известный член экипажа остался вместе с ним на звездолёте до конца.
– Тогда что мы делаем в этом районе космоса? Здесь же мусора больше, чем людей!
– Есть разница? - хмыкнул капитан. - Ладно, пролетели. Деньги нам в любом случае нужны, так что с тебя подробный отчёт. После тщательного анализа. И не забывай, что ты работаешь с, а не вместо пси-группы. Повторения истории с Галерой мне очень не хочется.
Перпом поморщился, Натин его искренне поддержала - так вляпаться… хм, лучше и впрямь в вакууме без обмундирования погулять.
Галера казалась милой и перспективной планеткой, приборы не выдали ничего подозрительного, кроме, разве что, человечества, да и того лишь недавно вступившего в благословенную стадию Каменного века. Но это было на поверхности, а под толщей земли, в скрытых от посторонних глаз недрах располагалась, как и положено тщательно замаскированная, секретная военно-испытательная база Федерации Клана, почётного члена Союза Цивилизаций.
Для чёрных колонизаторов, тех, кто плевал на братьев по разуму только за то, что они родились позже, всё могло закончиться очень и очень плохо. Заслуженного наказания избежали лишь благодаря чуду или, возможно, эффекту неожиданности - на базе не дождались заключения аморальной сделки. Вояки рванули к преступникам - и те, не раздумывая, бросились наутёк. А ведь накрой клановики видного "покупателя", и тогда даже побег не спас бы погоревших "продавцов" - свои бы уничтожили ротозеев.
Всех собак навесили, и вполне справедливо, на Натин. Она, как смогла, отбрехалась: мол, телепаты с военной базы, да ещё секретной, обучены куда лучше неё, нелегалки, их больше и они сильнее, да и пси-инженеры "Феникса", к сожалению, в сопротивлении истинным профессионалам не помощники. Команда вроде бы поверила, ошарашенная Галерой пси-группа оставила косые взгляды при себе, но капитан откровенно сомневался в искренности женщины, хоть и помалкивал. Берри Лиар не был дураком, он знал: если бы не менталы, которых расквартировали на Галере - их, к слову сказать, Натин и впрямь не почувствовала, - сидеть "исследователям" на нарах да хлебать тюремную баланду. И это - в лучшем случае.
Телепатка работала с колонизаторами не по душевному желанию, которое так и не возникло за десять с лишним лет, а по стечению обстоятельств, не самому приятному к тому же. Почему-то именно у Галеры ей захотелось уйти, раствориться с сыном в просторах Вселенной - то ли проснулась не самая лучшая часть Натин, то ли всему виной незамеченное и оттого неизученное ментальное поле вокруг военной базы, но женщина смолчала, не предупредила об опасности. Только случайная ошибка официальных телепатов, обнаруживших себя раньше, чем следовало, спасла "Феникс" - испуганная до смерти женщина забила тревогу, одновременно ставя вокруг капитана, штурмана и других, столь же важных членов команды пси-блоки от внешнего воздействия. Защищённый от чужой воли экипаж увёл звездолёт.
Берри Лиар не убил Натин, наверное, лишь потому, что знал - для неё нет ничего хуже официалов, телепатов при власти. Она ни за что не отдаст им сына и себя.
– История не повторится, капитан.
– Я жду ваш отчёт, доктор, к шести, - командир оповестил мостик о своём решении и тише добавил. - Подробный.
– Хорошо, - кивнула телепатка. - Если появится новая информация, я буду у себя.
– Не в исследовательской лаборатории? - удивился Берри. Мостик несколько оживился, отвлекаясь на разговор.
– У ребят сейчас тоже много работы. Их ментальный фон мне мешает. В пси-лаборатории помешаю я - инженеры тестируют оборудование. Безопасники меня к себе пустят только по вашему прямому приказу, капитан.
– Что разумно, - оценил командир. - Вы можете идти, Натин. И будьте готовы: завтра, в восемь ноль-ноль по корабельному времени отправляемся на планету. Я возглавляю десантную группу.
Женщина не выказала удивления ни странному желанию капитана "проветриться", ни назначению себя в разведчики. Она просто снова кивнула - конечно, "Феникс" не военный звездолёт, но и на нём без дисциплины и субординации никуда, что бы при этом ни думала о командире сама Натин - и вышла. Берри Лиар направился было к капитанскому креслу - оно занимало возвышение в центре мостика, - но передумал. К высадке, раз уж собрался, лучше готовиться не здесь.
– Первый!
– Да, капитан, - откликнулся Алата.
– Принимайте вахту.
– Есть, капитан.
Командир вслед за штатной телепаткой покинул пост управления. Новая планета да цифры в столбиках всё также сияли на центральном экране.
В каюте Натин ожидал сюрприз. Диня.
– Мама?!
Застигнутый врасплох, он резко вскочил с уже порядком измятого покрывала и свернул турман, в обнимку с которым сидел или, вернее, полулежал до появления Натин. Судя по нежному свечению и какому-то кошачьему мурлыканью, компьютер работал, и, если мать проявила бы прыткость, то, возможно, узнала бы над чем. Но она не стала - с сыном подобные штучки не проходили. Надо - сам скажет. Если подозрения мучают, то проще спросить.
– Ты уже вернулась? - как-то робко проговорил Диня, словно вопреки здравому смыслу надеялся услышать отрицательный ответ.
– Видимо, да, - разочаровала мать и скрестила руки на груди. - Что ты здесь делаешь?
– Ма-ам, у Георгии с её яслями скучно! И меня все сторонятся! И вообще! Мне уже десять! Я взрос… - мальчик осёкся, его лицо вытянулось в беспокойстве, глаза наполнились неожиданно по-настоящему взрослым сочувствием, скрывать которое сын не собирался. - Опять планета-заповедник?
– Средневековье, - кивнула Натин. Как ей утаиться от более сильного телепата, если не очень-то и хочется?
– Мама! Не бойся за меня!
Натин печально улыбнулась и присела на кровать, усадила рядом Диню. Он крепко-крепко прижался к матери. Сын, изо всех сил стараясь выглядеть взрослым мужчиной, главой семьи, не любил нежностей, но ради мамы сидеть вот так мог часами.
– Как же мне не бояться, малыш?
Диня был её сокровищем, самым-самым дорогим. Смыслом жизни! Ради него Натин шла на всё, и, к счастью обоих, пока не потребовалось заключить чересчур обременительных сделок с совестью. Именно из-за Дини Натин оказалась на "Фениксе" и в подчинении Берри Лиара. Только за Диню она боялась на Галере, когда поняла, что недельная головная боль не что иное, как ментальный блок военных телепатов - официальных телепатов, от которых Натин пыталась уберечь сына. Потому что сын, как, впрочем, и она, являлся их собственностью - собственностью МАТа, могущественной межгалактической организации. Проклятой организации… А ведь когда-то Натин искренне радовалась, что попала в её ряды.
– Скоро Берри Лиар пожалеет, что позволил мне родиться и остаться с тобой, мама, - с неожиданной, страшной злостью процедил сквозь зубы Диня.
– Что ты такое говоришь, Денила Айз?! - Натин испуганно отстранилась от сына, пытаясь понять, что за муха укусила её малыша.
– То, что говорю, Натин Айз, - предельно серьёзно ответил он, а потом, словно и не было странной гневной вспышки, мягко, вновь по-детски ласково спросил. - Мам, можно я с тобой посижу? Я не помешаю!
– Можно.
Требовать объяснений, вытягивать из Дини признания сейчас никак не стоило - сын замкнётся, а у Натин не хватало ни сил, ни умения, ни, тем более, желания брать его разум. Потому она лишь истово надеялась, что в голове у её малыша не мечется что-то поистине страшное - более всего мать боялась, что её дитя уподобится отцу или тому же Берри Лиару. Хотя… если выбирать, капитан не такой уж плохой вариант. Что-то в нём было, что-то удивительное, на грани всех ощущений… да и десять лет вместе, на одном корабле, с одним на всех делом не прошли даром…