Натин пересела за терминал. Диня подтащил неуставной стул на колёсиках и пристроился за левым плечом, внимательно наблюдая. Он уже неплохо разбирался в пси-приложениях и сам вполне мог заняться анализом.
Главная задача Натин по негласному уставу колонизаторов определялась как "выяснение действительного уровня развития разумного населения и налаживания с населением контакта" - и впрямь специалист по связям с общественностью.
Помимо подарков вроде секретных баз, планеты щедро преподносили другие, не менее опасные сюрпризы: то аборигены все как один были телепатами и быстро выходили на галактических собратьев - не то чтобы кому-то, в особенности самим аборигенам, становилось легче, но чёрным колонизаторам доставалось по первое число. Спасибо - если повезёт ноги унести. То местные жители до полноценных телепатов не дотягивали, притормозив на стадии эмпатии, а, следовательно, никому не верили, потому что быстро распознавали ложь, как бы её ни маскировали небесные гости.
Встречались цивилизации с повышенной агрессивностью, способные примитивными копьями с костяными наконечниками довести куда более развитых захватчиков до крайних мер. Среди колонизаторов ходили легенды о планетах, превращённых в голый, безжизненный камень после орбитальных бомбардировок. Конечно, страшилки на то и страшилки, чтобы пугаться, а не верить, но случаи, когда местное население выводилось под корень, были. Делалось это по-разному: изначально прибегали к вирусам, но те в новых условиях часто мутировали и нередко в не лучшие формы для колонистов, что приходили после исследователей. Потом верховенство взяло ментальное оружие: специалисты МАТа разработали средства для уничтожения только и не более того организмов с развитой нервной системой, самое страшное - "Сюита", вызывающее мгновенное поражение мозга. Оно действовало безотказно на всех, кроме цивилизаций класса "Вера", которых боялись буквально все первооткрыватели. Фанатики - вообще страшны, но когда они уверены, что несут добро, их действительно ничто не остановит.
Но проблемы не ограничивались чисто ментальными. Нередко на планетах существовали странные болезни, животные или растения, случались непрогнозируемые катаклизмы и прочее, что призваны обнаружить биологи, химики, планетологи, астрофизики и другие естествоиспытатели, но зачастую проще было разобраться тем, кто работал с менталом. Порой в голову просто-напросто не приходила мысль изучить нечто, о чём местный житель в первую очередь предупредил бы пришельцев. Или же наоборот - о чём умолчал, не посмел рассказать. Поэтому требовался разговор, непосредственный контакт. Да и эксплуатировать аборигенов куда надёжнее, когда их язык и традиции, саму их жизнь понимает захватчик, а не наоборот. Для общения существовали стандартные пси-переводчики, однако опытные исследователи прибегали к услугам телепатов и лингвистов.
– Никогда не видела настолько странной планетки, - Натин устало откинулась на спинку кресла. Оно, как и динино, вертелось и не крепилось к полу - вообще-то опасная вещица для звездолёта, но так хотелось чего-то оригинального, своего, выданного не по милости Берри Лиара, а вопреки ей, тем более что принадлежность к телепатам позволяла и, пожалуй, обязывала как-то выделяться среди остальных обитателей корабля. И эти кресла удивительно подходили для гонок по пустым коридорам, когда можно вообразить себя то ли рыцарем, то ли байкером из старинной сказки.
– И чего в ней странного? - изумился Диня. - Всё в норме, ничего интересного.
– В том-то и дело, малыш, не бывает так… хорошо.
– Если не бывает, - сын недовольно поморщился: нежность нежностью, а сейчас взрослый, деловой разговор, - значит, есть отклонение, и мы его найдём, правда ведь? Это что за кривулина? - он указал на мерцающую фиолетовую синусоиду, едва заметную на чёрном экране.
– Ерунда, ошибка программы. Разработчики сколько ни бились над устранением, удалить её не получилось - пришлось смириться. Есть почти у всех планет, - Натин неопределённо пожала плечами, но, удовлетворяя любопытство и доверяя чутью Дини, отключила вывод всех параметров. Удивительно, но экран не погас - ошибка осталась. Разноцветный шарик планеты укутался кокетливой полупрозрачной вуалью - такой же нежно-фиолетовой и мерцающей, словно подмигивающей, как и выбранная сыном линия. Та в одиночестве неожиданно и необъяснимо развернулась в экспоненту. - Странно.
Поверхность не была однотонной: по ней плыли более тёмные пятнышки, похожие на облака и вихри, полюса волновались розовато-сиреневым, экватор окрасился в лиловый и повсюду чернели почти идеальные круги. Они буквально притягивали взгляд, часто перекрывались, причём не мешали друг другу - несмотря на одинаковые цвета, всегда было видно, чья граница проходит сверху.
– Так, ерунда или всё-таки странно?
Мать и сын, одинаково вздрогнув, обернулись. Сзади стоял капитан.
К телепату, особенно сильному как Натин или Диня, трудно подобраться незамеченным, почти невозможно, но "трудно" и "почти" не абсолютные понятия и дозволяют многое.
Пси-направление науки в какое-то мгновение по скорости развития обогнало даже микроэлектронику, что позволило обычным людям научиться хотя бы частично защищать мысли. Имелось немало способов отгородиться от телепатов, укрыться от них. Каким бы ни был человеком Берри Лиар, он слишком хорошо знал, чувствовал звездолёт, стал его неотъемлемой, привычной частью, такой, которую даже Диня, проведший на корабле всю свою ещё недолгую жизнь, не всегда мог выделить из целого, из "Феникса".
– Неопознанное излучение, так? - предположил капитан. Ему хотелось торжествующе ухмыльнуться, ведь как приятно хотя бы краткий миг быть хозяином всевластных телепатов, таких беспомощных в своей силе. Всего мгновение, но такое сладкое… Для Берри оно почему-то отдавало ещё и омерзительной горечью.
– Ну и как ты себе это представляешь? - Натин снова была такой, как прежде: холодный специалист и горячий спорщик-исследователь одновременно. - Как бездушный компьютер может измерить параметры неизвестного излучения и, хм, построить карту распределения его интенсивности?
– Так на ошибку программы оно никак не тянет.
– Берри, ты как маленький, - фыркнула телепатка. - Обычный планетарный сканер тебе такого может выдать - хоть вешайся, а ведь пси-сканер с головой связан! - Она легонько постучала пальцем по виску. - Любит он творить чудеса. Фиолетовый, тот вообще почти все пси-приборы выделяют - откуда он взялся, никто не в курсе, ну, кроме, да и то сомнительно, уродов с Амура.
– Не значит ли, что здесь обитают менталы? - тотчас насторожился капитан.
– Нисколько. Фиолетовая ошибка… ну-у, её так называют… Фиолетовая ошибка относится к анализу планеты в целом, мне не известны случаи, когда она выявлялась у отдельного человека. Так что ни к какому виду телепатии она отношения не имеет. Ну, связи такой до сих пор не обнаружили, - телепатка вздохнула. - Хотя признаю: такой картинки я ещё не видела - но должны же быть у этой планетки какие-нибудь отклонения от нормы, пусть и из-за некорректно работающих приборов.
– Это опасно? - Берри по-настоящему интересовало только одно.
– Мне откуда знать? - возмутилась было женщина, но в беседу неожиданно вклинился Диня.
– А что, если взять и сравнить эту… фиалку с другими планетами? С Галерой, мам?
– Дельная мысль, - хором согласились взрослые.
На поверхности Галеры высветился лишь хаотичный лиловый крап, а вот другие три планеты, выбранные для анализа, имели совершенно разные характеристики - Безымянка (из прошлых экспедиций, с ментальным фоном ниже среднего), Королева (столичная планета Республики Йо-то, одной из основательниц Союза Цивилизаций) и Амур (официальная резиденция МАТа) - но окрасились в нежно-фиолетовый цвет, без таких спецэффектов, как псевдополюсное сияние и чёрные круги, с явными разрывами в удивительной ауре.