— Нет, ты только послушай, — обернулась она к мужу, дойдя до раздела местных новостей, и прочитала ему заметку. — Ты когда-нибудь что-нибудь слышал о парковых тиграх?
— Нет, — сказал тот, — но это, разумеется, ничего не значит. Тем более говорят, что они уже тридцать лет как вымерли.
Госпожа Майер молчала. Весьма примечательной случайностью было то, что её ученик как раз вчера написал об этом животном. И она была уже достаточно взрослой, чтобы считаться с примечательными случайностями. Перед Морицем придётся извиниться. И не только ей одной.
Мориц взбегал по широкому школьному крыльцу. Газету он свернул трубочкой и держал в руке как меч. Сейчас он всем её покажет. Но когда он вошёл в класс, ему даже не понадобилось её разворачивать. Одноклассники с растерянными лицами читали заметку, которую кто-то уже вырезал из газеты и скотчем наклеил на доску. Штефан Рабентраут как раз в этот момент зачитывал вслух:
— «…уже много лет считались в Европе вымершими».
Тут он заметил Морица.
— Чёрт, Мориц, ну круто! — сказал он. — Я как раз подумал, что история правдивая.
Мартин Ховилер, стоя рядом с ним, кивал с горячим согласием. Мориц не удостоил их взглядом.
— Привет, Лили, привет, Оле, — крикнул он, — ну, что я вам говорил?
— Жаль, мы вчера его не посмотрели, — сказала Лили.
В редакции «Новейших известий» тоже царило оживление. Телефоны звонили непрерывно. Читатели хотели больше узнать о парковом тигре. В первую очередь — увидеть фото. Руководитель раздела местных новостей Йозеф Либерман гневно разглядывал маленькую заметку. Эта история должна была попасть на самую первую страницу. Ведущего редактора ждут большие неприятности. Но сначала он устроит нагоняй остальным на утренней летучке.
Редакция собралась почти в полном составе. Когда Либерман вошёл в помещение, все разговоры смолкли. Студент Макс, который проходил в газете практику, протиснулся за его спиной в последний ряд. И летучка началась. Обычно на летучках разбирали весь раздел местных новостей, страницу за страницей, но в это утро Либерман спросил с угрозой в голосе:
— Как в газету попала история о парковом тигре?
Молчание.
— Кто додумался разместить эту заметку в подвале на второй странице новостей?
Все как воды в рот набрали. Либермановских вспышек ярости боялись. Потом кто-то откашлялся. Это было в самом заднем ряду. Все оглянулись. У стажёра Макса был такой вид, будто он вот-вот провалится сквозь землю, уши у него горели.
— Боюсь, что… то есть, я думаю… мне кажется… — заикался он.
— Что? — проревел Либерман.
— Это я написал заметку, — сказал несчастный Макс.
Для Макса и редактора Хериберта Хальмозера, который был ответственным за выпуск новостей, эти минуты были не из приятных. Либерман бушевал:
— В кои-то веки у нас была готовая хорошая история, а вы запрятали её в подвал на второй странице. И где фото?
— Какое фото? — спросил Хальмозер несколько растерянно.
— То-то и оно! — проревел в ответ Либерман. — Никакого фото! Я хочу, чтобы завтра в газете появилось фото паркового тигра!
Поскольку атмосфера была такой взрывоопасной, от редакторов ускользнули два обстоятельства. Никто не заметил, что письмо, на основании которого практикант Макс писал заметку, не имело обратного адреса. А ещё никто так и не поговорил с директором Шмиттом из Зоологического института, который звонил с самого утра. Он хотел сказать, что вся эта история с парковым тигром, должно быть, какая-то ошибка. Никто из его сотрудников такое животное не обнаруживал. Но секретарша в то утро так и не соединила его с редактором, и об этом никто не узнал.
У Морица в школе был триумфальный день. Госпожа Майер ещё раз зачитала вслух газетную заметку.
— Мы явно были несправедливы к Морицу, — сказала она. — И какой урок мы из этого извлечём?
Класс молчал.
— Ну, прежде всего, что нельзя задаваться и воображать, будто мы знаем всё. Даже учителя всего не знают, — сказала она в заключение и при этом состроила такую гримасу, что все засмеялись.
На перемене Морица окружили одноклассники, и он ещё раз повторил свой рассказ о том, как нашёл паркового тигра.
— Я загляну к нему прямо сегодня во второй половине дня, — сказал Штефан Рабентраут, и Мартин Ховилер, как всегда, ему поддакнул.
— Не думаю, что вы его найдёте, — сказал Мориц с некоторой заносчивостью.