— Дома никого нет, — сказал Мориц и вдруг сам заметил, как ему грустно.
— Хм, — сказал мужчина.
— А тут дождь, — продолжил Мориц слегка дрожащим голосом. — И я не знаю, что мне делать.
— Хм, — снова сказал мужчина. — Может, поднимешься ко мне и выпьешь какао, пока кто-нибудь не придёт? — предложил он. — Кстати, позволь представиться: Розочка. Я живу прямо под вами.
Мориц ещё никогда не видел господина Розочку. И в чужие квартиры ему заходить не разрешалось. Но признаться в этом он постеснялся. И промолчал.
— А знаешь что, — сказал господин Розочка после некоторого раздумья, — давай устроим пикник на лестнице.
— Зачем? — спросил Мориц.
— Ну, тогда мы сразу заметим, когда придут мама или папа, — ответил господин Розочка.
Морицу идея понравилась.
Они поднялись на второй этаж, и господин Розочка открыл дверь своей квартиры.
— Я сейчас, — сказал он.
На лестничной площадке было сухо и тепло. Мориц поставил ранец на пол и стянул с себя мокрую куртку. Потом сел на ступеньку. Отсюда ему был виден холл господина Розочки. Внутри он заметил чёрное пианино, красное кресло, обитое бархатом, и большую картину с ярко раскрашенным парусником.
«Уютно», — подумал Мориц и наклонился вперёд, чтобы рассмотреть получше. Но тут господин Розочка вышел.
В руках он держал поднос, на котором стояли две чашки какао и большая тарелка с насыпным пирогом.
— Сам испёк, — сказал господин Розочка. — Ты ведь наверняка проголодался?
Мориц кивнул. Господин Розочка вынес стул для себя, и они принялись за пирог и ели, пока он не кончился.
— Большое спасибо, — сказал Мориц. Ему уже стало немного лучше.
— Не за что, — ответил господин Розочка. — А как, кстати, поживает ваш слон?
— Наш слон? — переспросил Мориц и посмотрел на него с удивлением.
— Да, сегодня утром я слышал, как он топает по квартире, — сказал господин Розочка.
— Это была мама, — с улыбкой ответил Мориц. — Других слонов, кроме неё, в квартире нет.
— Не говори так, мой мальчик, — сказал господин Розочка. — Если ты не видел в квартире слона, это ещё не значит, что его там нет.
— А вы разве когда-нибудь видели слона в квартире?
— Да, причём неоднократно. В последний раз у моего друга Альфонса Мейербера, он живёт через две улицы отсюда.
Мориц отпил глоток какао и посмотрел на пожилого господина. Тот ответил ему довольным взглядом.
— А ты, я вижу, удивлён? — спросил он.
Если быть точным, Мориц ему не поверил. Но, на его взгляд, было бы недружелюбно показать господину Розочке, что он считает его лжецом.
— Ты думаешь, я сочиняю, — заметил господин Розочка. — Вот с людьми всегда так: они верят только тому, что видят. Но даже и этому не верят, если считают неправдоподобным.
— Но как слону развернуться на лестнице? — спросил Мориц.
— Конечно, это возможно, только пока он маленький, — сказал господин Розочка. — Альфонс потратил целый день, чтобы завести слона к себе наверх.
— А потом? — спросил Мориц.
— Поначалу слон жил в комнате сына Альфонса, который уже переехал в другое место. Альфонс назвал его Цицероном. Цицерон был очень привязчив. Когда он вырос в большого слона, это стало целой проблемой: он по-прежнему хотел сидеть на коленях у Альфонса.
Господин Розочка сделал глоток какао.
— А потом? — спросил Мориц.
— Когда слон подрос, он перебрался в гостиную. Тогда Альфонс убрал телевизор, потому что уютно устроиться на диване и посмотреть передачу уже не удавалось. В конце концов Альфонсу пришлось сломать стену в спальню. Временами он сомневался, такая ли хорошая это была идея — завести слона. Но с годами он так к нему привык, что и помыслить не мог о другом домашнем животном. «Что бы я делал с кошкой? — любил он повторять. — Слон — он верный и ночами не норовит удрать из дома».
Снизу послышался звук — кто-то открыл дверь подъезда. Мориц вскочил, чтобы глянуть, не папа ли это. Но то была госпожа Фельзингер с первого этажа, которая всегда жаловалась, когда он слишком громко скакал вниз по лестнице. Мориц со вздохом опустился на ступеньку.
— Я просто не понимаю, куда папа пропал, — сказал он.
— Причина наверняка вполне безобидная, — сказал господин Розочка. — Например, пошёл в парк, чтобы собрать урожай зонтиков. Это можно сделать только в один из таких дней, как сегодня.
— Собрать урожай зонтиков? — переспросил Мориц. — Но их же можно купить в магазине.
— Чему вас вообще учат в школе? — ответил господин Розочка вопросом на вопрос. — Разве ты не знаешь, что зонтики растут в парке, когда дождь идёт с утра до вечера? Если повезёт, можно успеть срезать парочку, прежде чем их соберут для универмагов. Лично я ещё ни разу не покупал зонтов, всегда собираю их сам. Если хочешь, я покажу тебе мой любимый экземпляр.